杜甫（712年—770年），字子美，自号少陵野老，唐代伟大的现实主义诗人，与李白合称“李杜”。原籍湖北襄阳，后徙河南巩县。 为了与另两位诗人李商隐与杜牧即“小李杜”区别，杜甫与李白又合称“大李杜”，杜甫也常被称为“老杜”。
杜甫的思想核心是儒家的仁政思想，他有“致君尧舜上，再使风俗淳”的宏伟抱负。杜甫虽然在世时名声并不显赫，但后来声名远播，对中国文学和日本文学都产生了深远的影响。杜甫共有约1500首诗歌被保留了下来，大多集于《杜工部集》。杜甫在中国古典诗歌中的影响非常深远，被后人称为“诗圣”，他的诗被称为“诗史”。后世称其杜拾遗、杜工部，也称他杜少陵、杜草堂。
杜甫人生可以分成4个阶段，也见证了大唐王朝由盛转衰的过程：
一、年少优游
读书与壮游，20 岁漫游吴越，5 年之后归洛阳，应举不中。再漫游齐赵。在洛阳遇李白。壮志凌云豪情万丈，俯瞰天下仗剑远游，对未来生活充满希望，初定理想，积极进取。一首《望岳》，更是其中的杰作，结尾的两句诗流传千古的名句：“会当凌绝顶，一览众山小”，流露了诗人少年时代不平凡的抱负。他在齐鲁又与李白相见，杜赠李的诗说：“余亦东蒙客，怜君如弟兄。醉眠秋共被，携手日同行。”李赠杜的诗说：“秋波落泗水，海色明徂徕。飞蓬各自远，且尽手中杯！”诗仙、诗圣两人从此以后就再也没有见面。
二、困守长安
他经历十年长安困苦生活后对朝廷政治、社会现实的认识达到了新的高度：忠君、渴望为官、建功立业，却又对求官之路深感失望，壮志难酬，无奈、孤独、无助。就长安十年的感受和沿途见闻，写成著名的《自京赴奉先县咏怀五百字》。
三、陷贼与短期任职
从“安史之乱”爆发的第二年，杜甫虚岁45岁，在投奔新皇帝唐肃宗的途中为安史叛军俘获，押到长安，后因官微而被放。 在此期间写了两篇文章：《为华州郭使君进灭残冠形势图状》和《乾元元年华州试进士策问五首》，为剿灭安史叛军献策，考虑如何减轻人民的负担。当讨伐叛军的劲旅——镇西北庭节度使李嗣业的兵马路过华州时，他写了《观安西兵过赴关中待命二首》的诗，表达了强烈的爱国热情。他在被贬时做《题郑县亭子》《早秋苦热堆案相仍》《独立》和《瘦马行》等诗中，抒发了对仕途失意、世态炎凉、奸佞进谗的感叹和愤懑。唐军与安史叛军的邺城之战爆发，唐军大败。杜甫从洛阳返回华州的途中，见到战乱给百姓带来的无穷灾难和人民忍辱负重参军参战的爱国行为，感慨万千，便奋笔创作了不朽的史诗——“三吏”（《新安吏》《石壕吏》《潼关吏》）和“三别”（《新婚别》《垂老别》《无家别》），并在回华州后，将其修订脱稿。“满目悲生事，因人作远游。”
四、漂泊西南
杜甫几经辗转，最后到了成都，在严武等人的帮助下，在城西浣花溪畔，建成了一座草堂，世称“杜甫草堂”， 也称“浣花草堂”。 严武去世，杜甫离开了成都，到达夔州。诗人创作达到了高潮，不到两年，作诗四百三十多首，其作品有《春夜喜雨》《茅屋为秋风所破歌》《蜀相》《闻官军收河南河北》《登高》《登岳阳楼》等大量名作。其中最为著名的诗句为：“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜。” 而《登高》中的：“无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来”更是千古绝唱。这时杜甫主要是对自身命运的感慨和对世事的感怀；隐居心境的恬淡；对亲人的思念。
杜甫流传下来的诗篇是唐诗里最多最广泛的，是唐代最杰出的诗人之一，对后世影响深远。杜甫作品被称为世上疮痍，诗中圣哲；民间疾苦，笔底波澜。是现实主义诗歌的代表作。
杜甫善于运用古典诗歌的许多体制，并加以创造性地发展。杜甫关心民生疾苦的思想和他在律诗方面所取得的成就直接影响了中唐时期元稹、白居易等人的新乐府创作。他是新乐府诗体的开路人。他的乐府诗，促成了中唐时期新乐府运动的发展。
