周武王灭商后，为了巩固新兴的周王朝，大规模地推行“封国土建诸侯”，据《史记·汉兴以来诸侯王年表》序云记载：“武王、成、康所封数百，而周姓者五十五，地上不过百里，下三十里，以辅王室”。
除了姬姓子孙外，功臣谋士也在受封之列，太公望以大功获封于营丘，曰齐，弟弟周公旦封于曲阜，曰鲁。在分封的诸侯当中，有一个名不见经传的人物—胡公满。
胡公满的父亲虞阏父在商朝末年任周国陶正（掌制造陶器之事），无论是官职还是伐商的军事功劳，胡公满都排不上号，但胡公满却有一层特殊的身份：虞舜的后裔。
虞舜，也就是我们常说的舜帝，战国以前的人都普遍认为舜帝是中国王朝的开创者。《左传》就有记载：“征东之诸侯，虞、夏、商、周之胤而朝诸秦”，将舜帝的虞朝与夏商周并列。
出于对古帝后裔的尊重，周武王随口封胡公满为陈国国君，以奉舜帝之祀，地方就在今天河南省的淮阳县。与齐、鲁、宋、郑这些诸侯国相比，陈国完全就是一个小国，而且还地处四战之地，不得不依附强邻以求得生存。
此图为东周分封图
按照先秦时的姓氏规矩，男子称氏，女子称姓，胡公满本为妫氏，因受封陈地，所以改氏为陈。
公元前672年，陈国发生内乱，公子陈完避祸逃亡齐国，正欲利用陈国作为抗衡楚国前哨站的齐桓公，不仅收留了陈完，而且还任命其为工正（管理工匠之官），许齐大夫之女懿氏与其成亲。
由于在古音当中，“陈”与“田”读音一样，已经不再是陈国公子的陈完，遂改陈氏为田氏，安心做起了齐国的臣子。此后陈国虽然被楚国所灭，但陈完这一支后裔却意外在齐国兴盛。
陈完第六代孙陈凭改姓孙氏，称孙凭，而孙凭的第二十二代后裔孙权，正是三国中东吴的开创者。
公元前391年，陈完第九代孙田和掌控齐国军政大权，自立为齐国国君，这就是历史上著名的“田氏代齐”。至齐威王大败魏国，田氏齐国成功跻身战国七雄之一。
秦始皇统一六国后，姓氏合一，赵、魏、芈等姓氏皆因国家灭亡而趋于沉寂，但田齐却成为一个例外，在乱世中创造了“陈满天下”的神话。
齐王建三子中，田升、田桓两个儿子改姓王，新朝的建立者王莽正是出自这支后裔。另外一个儿子田轸复姓归宗改陈姓，迁居颍川。发动大泽乡起义、建立张楚政权的陈胜，正是出自这一支。
陈胜败亡后，颍川陈氏依然没有归于沉寂。
魏晋时期，随着曹魏重臣陈群的崛起，颍川陈氏跃居第一豪门大族。陈群之子陈泰官居雍州刺史，镇守曹魏西陲，是蜀汉姜维的主要对手之一。陈泰之后，颍川陈氏子孙历十余世，家族地位历三百年而不衰。
到南北朝时期，颍川陈氏南迁避乱，子孙中有一位叫陈霸先的代梁自立，创立了陈朝。陈氏子孙也因为陈朝在江南的建立，而遍及两广、江浙、福建、四川。
陈朝灭亡后，陈后主的五弟陈叔明开创了中国有名的“江州义门陈”（颍川陈支脉）。南宋时，陈氏子孙中一位叫陈日照的人参加了安南国（越南）的会试，荣登榜首，被国王招为婿。公元1228，陈日照以国婿身份登基为王，建立越南陈朝。直到今天，陈姓都是越南十大姓之首。
话题转回国内。元朝末年时，陈氏子孙中还有一位枭雄陈友谅在江州称帝，建立大汉国。
近代以来，“江州义门陈”还出了大将陈赓、共和国元帅陈毅等知名人物。据粗略统计，全国陈姓人口共有7000万，其中出自颍川陈氏的人口多达6000万，正所谓“江州（或义门）陈氏满天下，天下陈氏归颍川”。
可以说，陈氏子孙正是在周武王随口敕封的机缘巧合中播迁全国，辐射亚洲，繁衍壮大，从战国七雄之一的田氏齐国到如今的中国第5大姓再到越南的第1大姓，这个姓氏的影响力持续了数千年之久，堪称亚洲的千古大族。
