明朝在历史上，一向被视为最有骨气的朝代之一，其“天子守国门，君王死社稷的”举动，更令人心生敬意。不过，明朝自朱元璋立国后，虽不乏进入盛世，即便在国家衰败之际也曾历经中兴，但遗憾的是，即便是大明也依然逃不过中国王朝三百年传承的魔咒。自传承到明神宗朱翊钧后期时，国家已近衰亡，而曾经兴盛的大明王朝更是在其去世后24年，便彻底亡国。
明朝的最后一位皇帝是崇祯。自他上位后，虽也曾努力改变明朝危局，但此时大明早已大厦将倾。外有后金崛起之外祸，内有频频发生的天灾，都加速了明朝的衰亡。不过，明朝之所会如此不堪一击，其实并不是统治者的决策失当，也不是明军的实际战斗力，就差于骁勇的清军与声势浩大的农民军，而是与明末所流行的一场灾害密不可分。这场灾害由老鼠引发，又随跳蚤肆虐而祸遍全国，造成了明朝国力及明军实力的衰弱，才使腐朽的大明走上了穷途末路，而这场灾难的名字就叫做：“鼠疫”。
崇祯14年，鼠疫在山西北部出现了些许苗头，随着时间的推移，山西北部已然沦陷，不少人都遭到感染。此事的发生，曾一度引起了当地的恐慌，但由于只是局部出现的问题，再加上古代消息并不灵通，因此全国饥荒中的人们对此不在意。为了活下去，不少百姓啃树皮，吃蚂蚱，抓老鼠，而聪明一点的则去寻找老鼠，及其他生物藏起来的食物食用。这样一来，
便使得鼠疫迅速扩大，而老鼠身上的跳蚤因病菌感染，变的愈发疯狂，开始大量袭击活着的一切生物，这就使得鼠疫迅速爆发开来。不仅严重影响到了百姓生活，更对大明军队造成了沉重的打击。
如曾是大明军事重镇的大同等地，都在这场灾害中损失惨重。再如明朝的精锐之师曾一度以炮击败清军，却在灾祸的影响下，严重丧失战斗力。鼠疫使得农民为求活路，纷纷涌向李自成军，而与清军交手的明军亦是脆弱无比。仅在这次大灾劫后，明朝人口便足足锐减40%，电影《大明劫》便曾还原这段历史，而这场灾祸在历史上亦被称作“明清小冰期”。
