我国古代上有两大“黄金帝国时期”，就是秦汉（分西汉、东汉）和隋唐。秦隋类似，汉唐相似。汉唐疆域广大，国祚绵长，影响力空前，汉朝（包括两汉）和唐朝在灭亡后都有尾巴王朝。
所谓尾巴王朝，就是大型王朝结束统治后，其后裔依然用前朝国号控制部分地区抗争。比如东汉灭亡后，西汉宗室刘备在西川建立蜀汉，以收复中原为己任，把实力强大的曹魏折腾个没完。唐朝则有两个尾巴，北边是后唐，南边是南唐。
【唐朝】
617年，唐国公李渊在晋阳起兵，占领隋都大兴城（长安），拥立隋炀帝之孙代王杨侑为帝。618年，隋炀帝被宇文化及等杀害。619年，李渊迫使杨侑禅位，建立唐朝，即唐高祖。都城大兴名称改回长安，封嫡长子李建成为太子、嫡次子李世民为秦王、嫡四子李元吉为齐王。
唐玄宗即位后，经济发达，军力强盛，四夷宾服，万邦来朝，开创了开元盛世。唐朝极盛时，西至西域，北至大漠，国力空前强盛。
唐朝疆域辽阔，不仅版图大，亦是唯一未修建长城的大一统中原王朝。唐朝羁縻控制突厥、回鹘、铁勒、契丹、靺鞨、室韦等民族，还征调漠北地区的突厥诸部攻打西突厥、高句丽，并且向南诏、新罗、渤海、日本等国普及华夏文化。
但安史之乱后，唐朝国力衰落，疆域不断缩水，已和后来的北宋极盛时区别不大了。到了晚唐，曾经万邦来朝的唐朝早已分崩离析，皇帝形同木偶，号令不出长安，群雄割据，逐鹿天下。
【五代十国】
904年，朱温逼迫唐昭宗迁都洛阳，随即弑帝。907年，梁王朱温废逼迫唐哀帝李柷禅让帝位，唐朝亡。朱温建都开封，是为梁太祖，国号大梁，史称后梁，五代十国时期开始。
五代十国，指唐朝灭亡到宋朝建立之间几十年的历史时期，这期间北方出现了五个疆域比较大的政权，即后梁、后唐、后晋、后汉与后周，即五代。南方则有多个割据政权，其中称王或称帝且疆域比较大的有十个：前蜀、后蜀、吴、南唐、吴越、闽、楚、南汉、南平（荆南）、北汉，即十国。当然南北全部割据政权远远不止这15个，历史似乎又回到了春秋战国众多诸侯的时代。
五代十国的历史轨迹和三国极为相似，三国上承秦汉，下启两晋，五代十国则上承隋唐，下启两宋。
【后唐】
朱温建立了后梁，但天下诸强镇多有不服朱温者，最恨朱温的就是晋王李克用及其子李存勖。
李克用的父亲是沙陀人，叫朱邪（姓）赤心（名），因功被唐懿宗赐国姓李，名为李国昌。李克用领河东节度使，封为晋王。朱温在上源驿放的那把大火差点烧死李克用，朱温还差点攻克了李克用的大本营太原城，二人是死敌。
李克用有一个英雄儿子，就是军事天才李存勖。李存勖继位晋王后，先灭掉割据于幽州一带的燕王刘守光，又在柏乡将朱温打得丢盔卸甲。等到朱温之子朱友贞称帝后，李存勖又将朱守贞打到没有脾气。
923年，晋王李存勖在魏州（河北大名县西）称帝，不久迁都洛阳，以唐朝后裔自居，国号仍然是十几年前的唐，是为唐庄宗，史称后唐，延续唐朝国脉，是五代中的第二个。同年后唐军攻克开封，朱温之子朱友贞自杀，后梁灭亡。
后唐并岐国，灭前蜀，得凤翔、汉中及两川之地（后西川脱离后唐自立），疆域比后梁大幅扩大。后唐是五代疆域最大的国家，北依燕山山脉，西至河套地区，东到大海，南以淮河为界近长江。不过后唐再大也没有唐朝大，可以将后唐视为唐朝的尾巴，只这不过这条尾巴有点粗而已。
唐废帝李从珂的姐夫石敬瑭谋反，向北方契丹求援，将包括北京在内的燕云十六州许诺给契丹，而且每年进贡大批财物，以儿国自称，称契丹为父国。
937年，石敬瑭引契丹兵南下，后唐末帝李从珂见大势已去，带传国玉玺与曹太后、刘皇后以及太子李重美等人登上玄武楼，自焚而死，后唐灭亡。
后唐从923年至937年，立国十四年，建都洛阳十四年。
【南唐】
937年，徐知诰（李昪）代吴，国号齐，定都江宁（今南京）。
徐知诰是杨吴国大将徐温养子，徐知诰认为东海徐氏的门阀地位不显，决定认唐朝皇帝为远祖。徐知诰自称是唐宪宗李纯之子建王李恪（与李世民三子李恪同名）的四世孙，恢复李姓，改名为李昪，改国号为唐，史称南唐。
南唐地东及武夷山脉，南至五岭，西至罗霄山脉，北抵淮河，十国中南唐最为强盛。
958年，南唐被迫将长江以北十四州割让给后周，并且称臣，奉后周年号，去帝号，改称唐国主，而周世宗称其为“江南国主”。不过南唐对内仍用帝号，所谓外王内帝。
960年，汴京东北陈桥驿，众将以黄袍加在赵匡胤身上，拥立他为皇帝，赵匡胤“勉为其难”接受，率军回师开封，逼迫后周恭帝禅让帝位。赵匡胤兵不血刃登基，改国号为宋，史称北宋，仍定都汴京（开封）。
宋朝建立后，南唐维持现状，用宋朝年号。975年，面对北宋大将曹彬，南唐后主李煜投降，南唐亡。
南唐从937年至975年，立国三十八年，建都南京三十八年。
