明朝自朱元璋建立以后，经过十几个皇帝，到崇祯皇帝这里，已经延续了260年。崇祯万万不会想到，他成了明朝的亡国之君，更不会想到明朝的灭亡全因为他的一个错误决断。而这个错误决断，让他把大明江山拱手送给了满清。
李自成本人无论从名望还是能力，可能都要胜张献忠一筹。张献忠生活奢靡、嗜杀，李自成则相对俭朴，与手下同甘共苦。其所到之处抢夺的基本都是地主、贪官等钱财，有一定的群众基础。张献忠则纵然手下到处抢掠。另外，李自成军队战斗力虽然不见得比张献忠军队强，但其手下几员大将基本都能独当一面。张献忠的优势在于其军队战斗力强的骑兵多，南方本来就是富庶之地加上搜刮来的钱财，财政实力雄厚。
首先，要坐稳江山，统一中国，身边必须要有一群精干的人才。比如明朝开国皇帝朱元璋，同样也是泥腿子出身，但身边网罗了一大群优秀的将帅和谋士。武有徐达、常遇春、冯胜；文有李善长、刘基、宋濂。这些人个个都是能独当一面的大才。反观李自成身边，排名第一的将领是权将军刘宗敏。此人打仗还算勇猛，但离真正的将帅之才还差一大截。至于其他武将，则连刘宗敏都还不如。
以现实来看，没有李自成清军是灭不了明的，首先华夷之分是一个大问题，再加上努尔哈赤大肆屠杀汉人和民族隔离性质的八旗制，哪怕明庭当时人心涣散也耗死了清太祖清太宗两代人。如果没有李自成估计会把清国耗成宋之西夏那般的割据政权，毕竟任何朝代都是前期能人辈出，之后就慢慢归于平凡，清国也不可能保证一直上升期，所以被拖的没有了锐气成为割据政权还是很正常的。
明朝灭亡只是上层政治制度不适合经济基础，当一个国家出现大量土地兼并的时候皇帝无能为力，当官员都在贪赃枉法时候，皇帝无能为力，当农民起义的时候，皇帝没有钱也是无能为力。没有一个良好的制度，社会不能运转，就只能崩盘了。
