明史记载：“盗贼之祸，历代恒有，至明末李自成、张献忠极矣。”，李自成从一个默默无闻的小人物，被人众人熟知，其中经过的劫难可想而知，自陕北起兵，以“均田”为名号，征战10余年，最终推翻了明王朝的统治，不过他却忽略了关外的劲敌，惨遭失败。
从李自成身上我们看到了农民阶级小富即安的局限性，也看到了他们吃苦耐劳，寻求改变的创造性，或许正是因为这种性格，才让李自成成了万众瞩目的闯王，也成了一个悲剧。
1644年，李自成大军渡过黄河进攻太原，太原一战李自成买通守将，内外夹击下，不足三天太原陷落，随后休整一番，继续向代州进发，此战农民军大战十余日，城内缺少粮草，守城大将周遇吉誓死抵抗，拼至最后一口气，全家老小二十多口人无一人生还，农民军同样伤亡惨重，据统计有死伤者多达八万，李自成悲愤交加，下令屠城。
农民军彻夜不停攻击西直门、平则门，城内人心惶惶，据说李自成曾派人与城内的崇祯取得联系，说到自己可以停止进攻，只要朝廷能将西北一带分给自己，再拿出百万军费，让自己镇守一方，不过此时的朝廷哪里还有钱，双方谈判破裂只能开打。
三月十八日清晨，北京城内守将偷偷打开大门，放农民军入城，顿时喊杀声震天动地，大臣们四散而逃，崇祯见到无力回天，在太监的陪伴下于煤山自缢而亡，建国两百七十六年之久的明朝宣告灭亡。
崇祯虽死，明朝尚且有军队存在，李自成心里不安，没多久就决定率领十万大军兵发山海关，李自成与吴三桂展开大战，起初吴三桂节节败退，眼看就要败落，此时吴三桂暗地里串通关外的多尔衮，双方联手最终击溃李自成。
李自成一路溃逃，回到京城后只剩三万多人，一怒之下杀了吴三桂全家，山海关一战之后，李自成元气大损，自知无法守卫京城，只好向西安方向逃窜，临走之前还放了一把火，烧毁了许多古建筑，从此之后，农民军开始走向下坡路，李自成疑心重重，平白无故杀了许多大将，导致人心惶惶，军心涣散。
李自成死亡仓促，身后还有不少军队没有安排，顿时大军群龙无首，陷入慌乱当中，此时清军与明朝残余势力对清缴农民军，据说单东路军就有二十万之多，这些人没有公认的首领，不过在危机面前，决定集结军队向南方进发。
当大军走到河南的时候，被不明真相的明朝旧将何腾蛟当做流寇，本想一举拿下，结果漫天遍野的农民军呼啸而来，这下可把何腾蛟吓坏了，就在惊慌时，农民军主将主动提出议和，希望双方能联手对抗清军。
而西路大军在李自成死后就选择向南逃走，本想着与东路军汇合，结果却等来了东路军投降的消息，当然满清也给他们抛出了橄榄枝，结果西路军宁死不投降，西路军10余万人战斗力尚在，如果与南明合作，还有生存的机会，不过南明王朝认为李自成罪大恶极，这些农民军同党不能相信，就在此时隆武帝力排众议，决定接纳西路军，收编为忠贞营。
参考资料：
【《明史·卷二百八十·列传第一百六十八》】
