株连九族，这是古代最残忍的酷刑，一旦实施就是灭族。对于“九族”这个概念，有不同的说法。一说是“上自高祖，下至元孙，凡九族”；二是“九族者，父族四、母族三、妻族二。”被处以这种酷刑的犯人，往往都是犯了谋反的大罪。
然而，在封建社会有一个人被株连了十族，此人就是方孝孺。方孝孺究竟犯了十恶不赦的大罪，以至于朱棣如此残忍地惩罚他。方孝孺，明初著名儒臣，因高水平的文采和理学修养，被后人视为“文宗”。
方孝孺年少时就聪慧异常，成年后研读理学，师从宋濂，成为众多弟子中的佼佼者。朱元璋死后，朱允炆登基，他遵从朱元璋的遗训，召方孝孺入京委以重任，先后出任翰林侍讲及翰林学士。当朱棣以“靖难”名义誓师南下，朱允炆也不甘示弱，他讨伐朱棣的檄文几乎都出自方孝孺之手。
朱棣攻下南京城，建文一朝官员闻风而降，方孝孺拒不投降，朱棣有点不高兴。本来以朱棣的脾气直接将方孝孺砍头，可谋士姚广孝跟他说过，“城下之日，彼必不降，幸勿杀之。杀孝孺，天下读书种子绝矣。”
朱棣决定亲自去狱中跟方孝孺交谈一番，让他写一封告知天下的诏书，谁知方孝孺只写了四个字，“燕贼篡位。”写完这几个字后，方孝孺一边哭一边骂了起来，“死即死耳，诏不可草。”朱棣彻底怒了：“汝不顾九族乎？”方孝孺直接怼了回去：“便十族奈我何！”
朱棣最终将方孝孺株连十族。当然这种说法一直被视为野史，据目前可查阅的资料，“株连十族”的说法最早见于成书于正德六年（1511年）祝允明所编写的《野记》中。原文如下：
“文皇既即位，问广孝谁可草诏。广孝以方对，遂召之。数往返，方竟不行，乃强持之入，方被斩衰行哭。既至，令视草，大号詈，不从。强使搦管，掷去，语益厉，曰：不过夷我九族耳！上怒曰：吾夷尔十族”左右问何一族，上曰：朋友亦族也。于是尽其九族之命，而大搜天下为方友者杀之 。”
此后，关于方孝孺被株连十族的说法屡屡见于史书。“靖难之役”是大明朱家内部的一场政治斗争，朱棣获得了成功，而方孝孺不肯合作，于是杀掉方孝孺等人也实属正常。当然，无论方孝孺是不是被株连十族，有一点是肯定的，就是他完全没有必要这样嘲讽朱棣。有人说，方孝孺代表了文人的气节。没错，方孝孺值得敬佩，可他将家族、朋友都来了死亡，这是极度自私的表现。
参考资料：《明史》、《野记》
