人类从历史中学到的唯一教训就是人类没有从历史中吸取到任何教训
自从家天下开始，江山作为家族产业，世代传承，皇帝这一高风险高收入的职业，成为了无数人的理想追求。不过，除了那些开国之君靠艰苦奋斗开创霸业外，其他的就是坐享其成，皇二代。这些个子承父业的皇二代也出了不少励精图治的人，但是更多的还是败家子居多。前者一般被称为明君，后者则被称为昏君。
这昏君一抓一大把，身上的标签无疑是奢靡享乐，不务正业，荒废朝政再加上几个暴虐成性。所谓一山更比一山高，能在众多昏君中脱颖而出成为千古第一昏君，除了南齐的萧宝卷还真的想不出有第二个人。
萧宝卷爱折腾人
作为昏君的代表，萧宝卷继承皇位纯属运气好，和什么聪慧过人，素有德行压根就沾不上边。他是萧鸾次子，但是是正妻所出。萧鸾的长子萧宝义是庶出还是个残疾人，没法继承帝位。于是大饼就砸在萧宝卷的身上。他自幼口吃，不喜读书，只知道玩。最喜欢的还是抓老鼠，每天晚上都组织宫人抓老鼠，一抓一整夜，他可能要观察一下老鼠是怎么偷大米。
后来他又沉迷与一种名为担幢的杂技，最开始练习时，萧宝卷手艺糟糕，“幢”经常脱手而出，砸伤宫人。到了后来，萧宝卷的技术有了一定提高，他开始试着用嘴巴担幢。为此，萧宝卷还命人打造了一条长达数丈的“白虎幢”，用嘴巴担着。结果自讨苦吃，牙齿根本无法承受沉重的幢，萧宝卷的牙齿被扯落了好几颗。
萧宝卷的父亲萧鸾驾崩后，按照宫廷制度应该在太极殿停灵一段时间，可是呢。萧宝卷面对亲爹的过世毫无感觉，眼泪没留一滴，连干嚎都不会，还嫌弃前来吊唁的大臣哭的太大声，过于烦人。于是他下令把萧鸾的灵柩抬出宫外下葬，被一群老臣好说歹说才让先帝的灵柩多停了几天。
暴虐成性，痴情一人
萧宝卷这个人是典型的想一出做一出的人，他想骑马就在皇宫里策马奔腾，沿路还派人击鼓奏乐，让宫人摇旗呐喊，场面十分热闹。他想试试当土匪是什么感觉，于是带着一众侍卫到民间去打家劫舍，将百姓洗劫一空后扬长而去。
他想知道怀孕妇女怀的男孩还是女孩于是就命人将孕妇的肚子抛开一探究竟；他还有严重的被害妄想症，有一次，萧宝卷外出游玩，看到一个老和尚因为腿部有疾无法行走只能在草丛里歇息，结果被萧宝卷发现了硬是说人家是刺客，让弓箭手射杀老和尚。
过惯了富贵奢靡的生活的萧宝卷，身边自然是不缺美女，他下令到民间广选美女，见一个爱一个，始乱终弃。直到遇到了潘玉儿。潘玉儿的父亲是街市上的小商贩，她沦为歌妓，美艳动人，妖冶风流，把萧宝卷迷得一塌糊涂。
因为潘玉儿出身市井，为了让她重温旧梦，特意在皇宫中搭建了一个市集，让宦官、宫女们采购商品，充当小商贩，买肉卖酒卖杂货。他让自己的宠妃潘玉儿担任市场管理者，自己当起潘玉儿的副手。百姓还为此编了个民间小调：“阅武堂，种杨柳，至尊屠肉，潘妃酤酒”。
兵临城下，吝啬钱财
永元三年，萧衍兴兵谋反，很快就打到了建康城下，萧宝卷这才感觉到了危机，这时，大臣茹法珍请示萧宝卷，称敌军来势汹汹，希望圣上能赏赐将士，提振士气。萧宝卷奢侈却极其吝啬钱财，一听要花钱立马就说道：“叛军杀了进来，遭殃的可不止朕一人而已，他们的一家老小还不是要倒霉？凭什么让朕掏钱？”
后来又听说宫里有几百块木料，可以用这些料子来巩固城防。萧宝卷听罢又说道：“这些木料是用来修筑宫殿的，都是上好的料子，用来修城防不是白费了吗？”后来他还听信谗言，是由于大臣的不尽力才导致敌人的包围不能解除，然后他就将屠刀对准了那些大臣。
南齐的士兵们看到这样的局面，都觉得这个皇帝已经不配得到他们的效力，于是集体出城投降，萧宝卷众叛亲离被宦官所杀，时年19岁。潘玉儿被萧衍送给了功臣，不久之后自缢身亡。苏轼的一句“玉奴终不负东昏”也是给了她最后一个正面评价。
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