“口蜜腹剑”的意思就是比喻一个人话说很好听，就像抹了蜜一样甜，但是他肚子里却暗藏着害人的诡计。这意思和“笑里藏刀”颇为相似。都是表面一套、背里一套。
那“口蜜腹剑”一词出自哪里呢？
“口蜜腹剑”出自司马光《资治通鉴·唐玄宗天宝元年》，口蜜腹剑说的主角是唐朝宰相李林甫。
“李林甫为相，尤忌文学之士，或阳与之善，啖以甘言而阴陷之。世谓李林甫口有蜜、腹有剑。”
李林甫，是唐玄宗时的宰相，同时他还是唐玄宗时期在位时间最长的宰相。他官位虽重，但他的为人却不敢恭维，他在掌权期间，排除异，总之他的名声不好。
李林甫这个人，嫉才和忌才之心很强，旦凡能力、声望比他强的，他都想尽办法的去打压排斥。
而他的手段又颇不同，比如李林甫想打压对方，但在和对方接触的时候，他总是表现的很和善、说的话都是听着很舒服的话。就如是抹了蜜一样。然而，实际上，他却性格奸诈，时刻不再暗中谋划着算计对方。
世人后来知道李林甫的为人，所以说他是“口有蜜，腹有剑”，也就是“口蜜腹剑”。
据说，李林甫家中还有一个厅堂，名为月堂，这月堂干嘛用的？就是李林甫每次构陷别人的时候，他都会在月堂中思考构陷别人的办法。若是他高高兴兴的从月堂走出，那就说明他已经有了构陷别人之法，而被他构陷之人的结局将会很惨很惨。
李林甫，他是唐朝宗室之人。于公元735年，也就是开元二十三年，李林甫被任命为礼部尚书、同中书门下三品，被拜为宰相。次年，李林甫又为中书令、封晋国公。
在李林甫为相的十九年里，他办事的能力确实突出。据说安禄山对李林甫就非常畏惧，不过，李林甫能力虽强，但是他为人名声不好，其不仅排除异己、打压比他能力强、名声高的人。同时他还主张重用胡将，打算杜绝文臣以边将入相的情况，当然主要目的还是稳固他自己的权利，他担心若边将入相，就威胁到他的相位了。
李林甫能力强、主张重要胡将，虽然安禄山“怕”他，也得以让高仙芝、哥舒翰等胡将成为了大唐独当一面的大将。但同时也得以让安禄山可以长期掌控河北，结果就也直接导致让安禄山的势力坐大，最终酿成后来的安史之乱。
李林甫算计比他强的人，以“口蜜腹剑”闻名，但他千防万防却对杨国忠大意了。为什么这么说呢？
因为李林甫开始觉得杨国忠才疏学浅，就不会威胁到自己，所以开始的时候也就没把杨国忠放心上。不过后来李林甫推荐和杨国忠一起工作的同事为御史大夫，而没推荐杨国忠。于是杨国忠就开始对李林甫怀恨在心。
由于杨国忠和杨贵妃的关系，唐玄宗爱屋及乌，自然对杨国忠令眼相看，再则，后来的唐玄宗也开始疏远李林甫。
有一次剑南有战事告急，李林甫想把杨国忠调开朝廷，于是就建议让杨国忠去剑南赴任剑南节度使。
杨国忠走的时候就哭着对唐玄宗说
“臣一旦离开朝廷，必为李林甫所害。”
而唐玄宗却说:
“你先到剑南去，很快就会把你召回，到时就让你当宰相。”
唐玄宗让杨国忠为相的事被李林甫知道后，他即悲愤、又担心，于是就病倒了。而杨国忠则才到剑南就被唐玄宗召回京城。
然而李林甫却已经病重，此时他已经没有精力，再对付威胁到他地位的杨国忠了。没多久李林甫因病去世，他去世后，被追赠为太尉、扬州大都督，当然杨国忠则就顺理成章的成了宰相。
李林甫虽然死了，但杨国忠却还不放过他，就诬告李林甫和他人相约谋反，此时杨国忠身为宰相、大权在握，李林甫的女婿担心自己被杨国忠打压而受牵连，于是就附和杨国忠诬告李林甫之言，并“出面证实”李林甫谋反案。结果李林甫刚死没多久，就被削官夺爵，抄家。
