东林党不是一个正式的组织，也不是一个政党，是个以来自江浙沪包邮区的江南士大夫和全国各色读书人士为主角的官僚政治集团。“东林党”之“党”，是朋党而不是近代政党，其名句就是东林书院的“风声雨声读书声声声入耳，家事国事天下事事事关心”。作为对抗魏忠贤为首的阉党的主要力量，在江南乃至全国声望极高，跟东林党有关的都显得很高大上和充满正义感，东林党就是当时阳春白雪生活的典范。
对于东林党护商之举，当然也不排除一己私利的考虑——维护本集团利益，本来这些名士就是出身于江南工商地主集团利益，工商业是他们的根基。但是，实事求是地说，东林党重商观念客观上促进了近代中国资本主义萌芽，大方向是进步的。
