公元1100年，北宋元符三年，年仅24岁的宋哲宗赵煦病逝。宋哲宗生前没有留下子嗣，只能按照“兄终弟及”的惯例，在他的众多兄弟中选择一个人作为皇位继承者。最终经过向太后和宰相曾巩等大臣商议，宋哲宗的弟弟赵佶，得以继承大宝，成为宋朝第八任皇帝。
北宋大臣们恐怕做梦都不会想到，选择赵佶上位，将是他们这辈子所犯的最大错误。赵佶的父亲宋神宗、哥哥宋哲宗，都是雄才大略的有为之君，他们在位期间，北宋国力蒸蒸日上，武备强盛，甚至一度把强悍的西夏打得濒临崩溃。
然而宋徽宗赵佶登基之后，在位25年间，把父兄留下的江山基业破坏殆尽。宋徽宗治国无方，毁国有术，又是大肆宠信江湖道士，又是大修花石纲，北宋在他统治下，奸佞满朝，朝政败坏，民间百姓啼饥号寒，民不聊生，宋朝逐渐一步步陷入内忧外患交织的绝境。
北宋被宋徽宗瞎折腾了二十多年后，终于奄奄一息。此时北方强大的金国蓬勃兴起，在灭掉辽国之后，很快把宋朝当成下一个目标，宋金战争拉开帷幕。在靖康之变中，金国骑兵铁骑动地，胡笳震天，潮水一般冲入汴京，徽钦二帝被俘，曾经繁花似锦的北宋就此灭亡。
就在宋徽宗统治的最后几年，北宋亡国的危机已经迫在眉睫之际，仿佛是为了警示醉生梦死的宋朝君臣，北宋皇宫中出现了一种令人恐慌畏惧的怪事：在戒备森严、守军如林的大内皇宫之中，居然出现了一种来历不明的怪兽“黑眚”。
《宋史》记载了这种怪兽“黑眚”出没的状况，最初在宋神宗病逝前后的元丰年间，“尝有物大如席，夜见寝殿上，而神宗崩”。接着在宋哲宗病逝的元符年间，“黑眚”再度现身，“又数见，而哲宗崩”，给人的感觉仿佛这玩意儿一旦出现，就是一种极大的“凶兆”。
到了宋徽宗在位期间，“黑眚”更是频繁现身，“至大观间，渐昼见”，“政和元年以后大作，每得人语声则出。先若列屋摧倒之声，其形廑丈余，仿佛如龟金眼，行动硁硁有声，黑气蒙之。不大了了，气之所及，腥雨四洒，兵刃皆不能施。又或变人形，亦或为驴。自春历夏，昼夜出无时”，因为其行踪怪异，刀枪不入，连御林军都不敢抓它。
从《宋史》描绘来看，“黑眚”外形多变，有时像龟有时像驴，体型庞大，每次出来都会伴随巨大的声响，和一阵朦朦胧胧的黑气，行动规律和外形特征都毫无规律可言。
这种奇特的“黑眚”到底是什么？其实“黑眚”的历史十分悠久，早在《春秋左传正义》中就记载，“眚，犹灾也”、《汉书》也有记载，“厥罚恒寒，厥极贫，时则有黑眚”，意思是说，“黑眚”的出现，是上天用来预示人间巨大灾变的一种预兆。
从现代自然科学角度出发，“黑眚”这样奇特的怪兽，在现实中肯定是不存在的，没有哪一种生物符合这些特征。所谓“黑眚”，无非有两种可能，一种是古人在缺乏自然科学常识的条件下，对一些自然现象不能正确理解，因而牵强附会编造出“黑眚”的传说。
另一种可能性更大，古人相信“天命有归”的说法，认为王朝兴起与覆灭之前都会出现“异象”，因而捕风捉影地把一些传言写入史书，让子虚乌有的“黑眚”堂而皇之出现在正史中，需要读者们有鉴别地阅读理解，所谓“尽信书则不如无书”，就是这个道理。
参考资料：《宋史》
