颜真卿不仅唐朝著名的大书法家，还是一位政治家和军事家，他一生刚直不阿，秉公办事，得罪了不少权贵，唐德宗时，他与当朝宰相卢杞结下仇怨，后来四镇之乱爆发，淮宁节度使李希烈拥兵自重，自封天下都元帅，率军直逼东都洛阳。
奸相卢杞认为官报私仇的时机成熟，便上书唐德宗，让颜真卿去劝降，一些正直的大臣把这个消息告诉颜真卿，劝他不要前去，去了只有死路一条。但颜真卿却说道：“为臣之道就要忠于君，此去劝逆归降，义不容辞。”他毅然接下圣旨，来到李希烈军中。
颜真卿此时已是几朝元老，威名著于天下，早在安史之乱时，他在平原固守长达数年之久，李希烈现在虽然派兵攻唐，但究竟没有公开反叛，四镇之乱后，四个反王一直劝他称帝，李希烈始终没有答复，正在四个反王一筹莫展之际，听说颜真卿到来，不由大喜，对李希烈说：“颜太师是当代名臣，今日前来，实乃是上天给你送来一位名相，让你做皇帝啊。”听了四个反王的话，李希烈只是微微一笑，颜真卿的到来，他也想收为自己所用，于是他以极隆重的礼节来迎接颜真卿，并说道：“太师此来是投奔我的吗？”颜真卿道：“你我同为大唐臣子，岂有归附之说？”李希烈仍不死心，说道：“太师忠君报国，令人叹服，但奸相当道，卢杞让你来送死，你还帮他们说话吗？”颜真卿义正言辞地说：“既然忠心就要卫护朝廷，切不可拥兵自重，要挟皇上，自古逆国者都没有好下场，将军置此多事之秋，是建功立业或是遗臭万年，全凭你一念之间，还望三思。”
李希烈被他说得无言以对，令人将他关在汝州城中，李希烈叫人在拘押颜真卿的院落里挖一大坑，传言要活埋颜真卿，以此来威胁他，但颜真卿早已把生死置之度外，宁死不屈，一计不成，又生一计，李希烈又向颜真卿许诺高官厚禄，满车金银，被颜真卿骂得狗血淋头。
没过几个月，颜真卿的好友张伯仪兵败被杀，李希烈便把他的头颅送到颜真卿面前恫吓，颜真卿的忠贞之心仍然坚如铁石，亲自为自己作了墓志、祭文。李希烈得知颜真卿如此大义凛然，叹气的说：“他几次三番不愿降我，他永远也不会为我所用，就让他死吧。”于是他令人带了钢刀和白绫去见颜真卿。颜真卿知道大限已到，毫无惧色，从容就义。
就这样，一代书法巨匠和唐朝抗敌名臣结束了他令人肃然起敬的一生。
