1368年，朱元璋称帝，国号大明，定都应天，这个时候元朝的皇帝妥懽帖木儿还在元大都的皇宫里边花天酒地，他丝毫没有意识到，危险已经慢慢的向他走来，而对于朱元璋来说，虽然已经做了皇帝，但是他十分清楚，要想能够站稳脚步，必须待和元军来一个了断，要不然他始终有可能像其他起义者一样，来的快，去的也快。所以朱元璋想，与其整天提心吊胆，不如一举将元军消灭殆尽，以绝后患。徐达认为，现在的元军就是一个空壳，不如直接攻打元大都，将其杀个片甲不留。但是朱元璋并不这样以为，他认为，若是贸然攻打的话，我们未必能有十足的把握获胜，因为北方多为草原，地域广阔，在草原和马背上作战，可是他们的强项呀。所以朱元璋建议先切断他们的退路，然后再围攻元大都，必然万无一失。
朱元璋
徐达听取了朱元璋的建议，先荡平了通往元大都的所有通路，平定潼关以东的大部份地区，然后与其他将领在东昌会师，又恰逢老天照顾，天生大雾，他们利用这一条件打了一个很棒的伏击战，生擒了元军的守将卜颜帖木儿，明军进入通州，吓得元帝放弃首都，带着自己的妻儿、子女仓皇北逃，洪武元年，八月二日，明军进入元大都，标志着被异族侵占四百多年的广袤土地回到了我们汉人的手里，标志着蒙古族对汉人的统治到此结束。
徐达攻进元大都
虽然元大都被攻克，元朝的统治走向了结局，但是元朝并没有因此完全覆灭，元朝的皇帝还活在世上，并且元军还有着不少的遗留势力，元朝还有这一个厉害的人物没有出场，为什么说这个人厉害呢？因为这个人的存在，间接造成了名将常遇春的死亡，也让徐达迎来了人生中第一次失败，差点连命都丢掉，就凭借着这些，这个人就可以在历史上有着一席之地，这个人就是——王保保！
而就是这个人，对朱元璋剿灭元朝剩余势力的计划造成了很大的影响。王保保为元朝的名将，深受元顺帝的信任，元顺帝过习惯了纸醉金谜，灯红酒绿的生活，逃到了元上都之后，风吹日晒，使他难以忍受，他迫切的想回到元大都，所以他将兵权交给了他最信任的王保保，希望他能够夺回元大都，而王保保也是自信满满，终于等到了自己大展拳脚、名流青史的时刻。而另一方面，朱元璋也不是吃素的，他派出了徐达、常遇春等名将，向山西方向进攻，企图打败王保保，消灭元朝最后的希望。
王保保
王保保于徐达、常遇春的对抗史大致可以分为三个阶段。
第一阶段——徐达、常遇春的首战告捷
刚刚拿到兵权的王保保可谓是信心满满，他一下带领自己的全部士兵，企图从雁门出发，途径保安州到居庸关，然后一举把元大都攻下，看似不错的计划实际有一个很大的漏洞，就是他几乎带走了所有的士兵，太原几乎成了一个空城，而徐达似乎也意识到了这一点，他对自己的士兵说：
王保保率师远处，太原必虚。我与汝等称其不备，直抵太原，请其巢穴，彼进不得哉，退无所依，进退失利，必成擒矣。《明史纪事本末》
其大致意思十分简单，就是说王保保倾巢行动，太原肯定没有什么防兵，我们此时可以趁其不备直接攻打太原，如果他不回来而是继续攻打元大都的话，我们也不用担心，因为京师防卫森严，肯定没有事，而且我们还能能攻占他们的太原，如果他想回来的话，我们已经将其后路阻断，他们只能任我们宰割。这一切都计划的十分的周密，然而有一点，徐达估计错误，就是蒙古士兵的行军速度，他们的行军速度快的令人咂舌，毕竟人家可是纯正的蒙古士兵，骑马可是他们的强项呀，那他们呢快到什么程度呢？就是，王保保意识到徐达要抄他们的后路是，仓皇回防，然而可笑的是王保保的军队都赶回来了，徐达的步行大军还没有赶到，直到了一小部分骑兵，这一下子使得徐达、常遇春的军队陷入了不利的环境里，彼时兵力差距太过悬殊，况且，面对骑术精湛的蒙古士兵，他们也没有太大的信心，正在他们在焦虑、思考该怎末办的时候，意想不到的事情发生啦，太原的守将豁鼻马投降了，这就使得眼前的危机得以缓解，徐达不费一兵一卒占领太原。
徐达、常遇春作战图
他们接下来要考虑的就是如何对付王保保和他将近十万的蒙古士兵，其实很明确，硬攻肯定不行的，双方兵力差距太大，毫无胜算可言，一番商讨下来，他们决定进行夜袭，相在敌军晚上睡觉的时候杀他一个片甲不留，实际他们的战术非常简单，就是先派一小部分人悄悄靠近。在中途埋伏少数士兵，用人肉烽火台的方式传递信息，一旦前方的士兵找到了突破口，徐达就可以快速率士兵前往，所以蒙古士兵刚发现又明军偷袭的时候，就一下出现了很多人，他们百思不得其解，甚至有点懵，只能被明军肆意屠杀，有的甚至还在睡梦中就被杀害了，然而老天还是眷顾王保保的，因为当时明军进攻的时候，他还没有睡觉，但是他的反应出乎所有人的意料，他作为大将军，面对如此情况，并不是组织反击，而是丢掉自己将近十万人的军队，自己逃命去了，使得他的士兵如一盘散沙，毫无战斗力可言，所以，他们的第一次交锋以王保保的惨败而告终。
王保保 落荒而逃
第二阶段——常遇春意外死亡，一代名将就此陨落
王保保兵败后，明军又继而占领了陕西，与躲在元上都的元顺帝相望，此时的元顺帝根本已不可能再掀起什么风浪，必竟丢弃都城、落荒而逃的他也算不上什么英雄好汉，也没有什么能力可言，但是朱元璋是什么人呀，朱元璋是一个心眼很小且多疑的人，为了巩固自己的地位连开国功臣都杀，所以说，这样一个人，很定不会允许任何一个人能够威胁到自己的地位，所以洪武二年二月，朱元璋派常遇春领兵征战开平，希望常遇春能够把元顺帝杀掉，以绝后患。
于是常遇春领精兵九万，开始了自己的征战之路，其实常遇春带兵打仗只有一个特点，并且也是敌军无法应对的难点，就是一个字“快”俗话说的好“兵贵神速”，常遇春就是如此，他甚至在打仗的时候不考虑什么战术、策略，他只是“快”，快到什么程度呢，就是你的阵法，战术根本起不到作用，因为可能你的阵法还没有摆好呢，人家的将士们可能已经走出了包围圈，或是已经将你包围了，就是说他们变化的太快了，敌军根本就反应不多来，不知道该怎末应对，这也使得了他一路势如破竹，势不可挡，甚至可以说，他这一路根本就没遇到有抵抗力的对手，史书中是这样记载的：
取开平，道三河、经鹿儿岭、过惠州，败故元将江文清兵于锦川，得士马以千计。次全宁，故元丞相也速复以兵迎战，又败之，也速遁去 。《明实录》太祖卷四十三
从这几行字里我们就能看出来，常遇春在这几场战争中几乎没有遇到过有效的抵抗，十分顺利，然而等他们抵达开平的时候，却发现元顺帝早已逃跑，这使常遇春十分不爽，心想都到如此田地了，你还想跑，怎末可能？于是他派兵追击，一直追了数百公里都没有追上，这才罢休，心想，虽然遗憾没能把他杀死，但把他赶到那么远，那么荒凉的地方，谅他也活不了多久。
知道这里，一切都是那么的顺利，然而就是这一场看似十分顺利的战争使得常遇春不幸身亡，令所有人都意想不到，在班师回朝经过柳河川的时候，常遇春突然患病，不幸身亡，就这样，明朝的开国名将，著名的军事家，竟然以这种方式终结了自己辉煌的一生，真的使人感到生死无常，万事瞬息即变。
英勇作战的常遇春
第三阶段——徐达初尝失败
上一轮的征战不仅没有达到目的，反而还使得朱元璋损失了一个左膀右臂，这使得朱元璋十分的生气，常遇春死后，北伐残元的责任只能落到了徐达的身上，然而这个时候北元军中只有一人可用，这人就是王保保，被称为元朝最后的希望，然而朱元璋不想再跟他们耗下去了，他想速战速决，想快速清除自己内心深处的障碍，所以他派出徐达，企图将王保保一举歼灭，灭掉他北元最后的希望。
然而在此时此刻，徐达根本就没有把王保保放在眼里，甚至从来就没把他当成一回事，因为一个能放弃自己士兵而逃跑的将军，想必不是一个废物，也好不到哪去吧？然而徐达却忽略了，这个被称为元朝最后希望的人就真的没有一点实力吗？那为何元顺帝会把兵权交给他呢？很显然，是徐达轻敌了，然而就是他这次轻敌，使百战百胜的他第一次尝到失败的感觉，还差点丢了性命。
洪武五年，二月，徐达进入山西，徐达选了一个十分厉害的先锋，这个人就是蓝玉，他率一部分人先出雁门关，随后遇到了一小部分元兵，被蓝玉不费吹灰之力地解决掉，之后又在土利河于王保保交锋，王保保又被击退，这个时候王保保还以以逃跑的形象为主，这就使的徐达相信王保保是真的不行，但他却没有认真思考，为什么王保保佣兵数万，却总是小规模的抵抗，从来不和他的大军正面冲突，其实以徐达的军事才能应该很容易就能发现，这明显是王保保在诱敌深入，但当时的徐达被连续的胜利冲昏了头脑，贸然带人追击，直到他们追到岭北的时候，他突然发现，王保保不跑了，身旁的将士也都在笑，他也发现身后也是元军，他这才意识到自己中计了。
陷入重围的徐达
但名将就是名将，他没有像王保保一样，丢下士兵落荒而逃，反而他冲在前面，拿着大刀在奋力的击杀敌人，士兵们看到了将军都冲在最前面奋勇杀敌，一时间士气大涨，士兵们都变得十分勇敢，但幸运女神并没有偏向徐达，他们的这场战争并没有胜利，徐达也是在蓝玉的接应下才逃了出来，但这次明军的伤亡惨重，损失巨大，最终徐达的这次北定残元也没有取得客观的进展，也使得徐达认识打了王保保的厉害，生平第一次尝到败绩。
纵观这几次讨伐残元的战争，虽然整体上以明军的胜利为主，但是并没有对元朝造成毁灭性的打击，还使明朝损失了常遇春这样的大将，就连徐达也受到了挫折，就算是之后的蓝玉北伐，也没能够将残元势力彻底消灭，只是将他们赶到了今蒙古高原一代，所以说，残元从来就没被彻底消除，甚至还威胁明朝北方边界很长一段时间。
