公元1353年，朱元璋应发小汤和的邀请，加入了郭子兴的起义军，3年后便成为了吴国公，而此时元朝武将陈亨，眼看着农民起义愈演愈烈，心知元朝已时日无多，便决定投奔起义军。
不得不说，陈亨实在是个精明的人，他没有选择郭子兴、张士诚等队伍已然壮大的起义军，反而投奔了当时还不成气候的朱元璋。
毕竟郭子兴张士诚等人的军队，必然有很多的优秀将士投其麾下，陈亨一个小小的万户，在那样人才济济的军队只怕很难出头，而朱元璋当时正缺军事将才，他的加入，更有机会受到重用。
果然，陈亨在之后的许多次战役中表现颇优，深受大将徐达的赞赏，也因而给朱元璋留下了很好的印象。1368年，朱元璋称帝后，便将戍守北疆的要务交给了陈亨。
诛杀有功之臣
虽然有良好的表现和功绩更容易受到重用，但也有很多人因此而给自己惹来杀身之祸。正所谓“飞鸟尽，良弓藏。狡兔死，走狗烹。”历朝历代的开国皇帝，在登基称帝，坐稳江山之后，第一件事便是解决掉扶自己上位的人。
朱元璋便是如此，他从小在民间见惯了贪官污吏，即便眼前这群人辅佐自己打下了大明江山，他也还是信不过他们。而且他还要为自己的儿子铺平将来继位的道路，“水能载舟，亦能覆舟”，这群人能扶他坐上皇位，自然也能搅乱他儿子的江山。
因此，他必须处理掉。于是，朱元璋借着“胡惟庸案”、“蓝玉案”“空印案”，几乎将朝野上下杀了个干净，光是“空印案”就处决了三万多名官员，可以说是给朝廷来了次大换血。
而陈亨当时正在边疆抵御元军入侵，因而没有被牵扯到这些案件中，侥幸躲过一劫。
可朱元璋没想过，他如今把有能力的将领都杀了，日后国家需要打仗时该派谁上阵杀敌呢？而且留下一个陈亨，又怎么能保证他不因同僚被害而存下异心呢？
此时远在边疆的陈亨，嘴上不说什么，心中却已对朱元璋有了看法。看着昔日一起出生入死的战友一个个被剥官夺爵，赐死抄家，他除了庆幸自己未受牵连，更多的是心寒，却也只能继续守着边疆。
立长孙为储君
朱元璋做的这一切，都是为了给自己的后代留下一个太平江山。而这个后代，指的不是战功累累的四子燕王朱棣，而是太子朱标。
但天不遂人愿，1392年，朱标英年早逝。众人心想，这样一来，接任储君之位的，总该轮到朱棣了吧，他自幼跟随父亲战场厮杀，立下无数汗马功劳，无论是军事才能还是管理能力，都十分出众。
但朱元璋却并不这么想。一来，自古宗法讲究长子嫡孙，既然是大明皇室，就更不能乱了体统；二来，朱棣的才能太过于出众，作为儿子，他可以引以为傲，但作为臣子，未免太让人不放心了。立这样一个锋芒毕露的人做储君，只怕自己有天也会被威胁。
于是，朱元璋不顾朝下议论纷纷，毅然决然立皇长孙朱允炆为太子，并且教导朱允炆，将来继位之后，必须要削藩，以保江山稳固。
1398年，朱元璋驾崩，太子朱允炆登基，这朱允炆果然很听皇帝爷爷的话，继位之后第一件事，便是削藩。
原本，朱允炆想第一个先把势力最强大的燕王朱棣铲除掉，但碍于朱棣手中握有兵权，而且也找不到合理的由头，于是便先从燕王一母同胞的弟弟周王下手。
朱允炆假借蓄意谋反的罪名，将周王一家贬为庶民之后，又废了齐王、湘王、代王。此时燕王心中已经知道，自己怎么也难逃一劫了。可惜他朱棣英明一世，如今非但无功，反而要遭灭顶之灾，这是什么道理？
燕王朱棣知道，朱允炆之所以一直没动他，是因为他手中尚有兵权，所以他不得不趁着自己还有军队在手，为自己做些打算了。但他又不愿意为此背负上谋逆造反的名声，因而迟迟按兵不动。
而朱允炆这边，已经等不及了，他开始在京城部下军防，以防朱棣来袭，又以防边之名，将朱棣的军队调离到边疆去。朱棣自然知道这是要对自己下手了，于是便开始装病装疯，一边私下联络亲信军士，谋划兵变。
很快，朱允炆发现了朱棣是装疯的，于是下令张昺、谢贵包围燕王府。兵至府前，朱棣先是假意投降，让张昺、谢贵二人进府查验，随即让暗藏在府中的死士将其擒杀。
而后，朱棣立即起兵围攻皇城，以“清君侧”的名义，控制了北平，史称“靖难之役”。
陈亨的关键性倒戈
其实到目前为止，朱棣还并没有完全的胜算，毕竟朱允炆那边，还有李景隆、陈亨等多员大将，而作为藩王，他手中的钱粮兵马并不多。
果然如朱棣所料，燕王军和李景隆率领的南军这一仗，打得是昏天黑地，血流成河，两军僵持不下。而此时南军名将卜万眼看就要和李景隆会合了，这就让朱棣头疼了，以他有限的兵马钱粮，最怕的就是持久战，他必须尽快解决战斗。
此时，朱棣想到了一个人，那就是当时正驻守大宁的陈亨。朱棣心生一计，写信让陈亨以为卜万已经叛变投奔燕王军，诱使陈亨在半道上拿下卜万，而自己则从小路包抄，攻下大宁。
陈亨和大将刘真发现中计时，便连忙班师回城，但还没等他们到大宁，就听说大宁已经失守了。此时的陈亨百感交集，一是气恼自己中了朱棣的计，一是不禁佩服朱棣的军事才能，忍不住感叹明明同朝为官，为什么要走到互相厮杀的境地呢？
陈亨不禁想起了自己的老上司徐达，那些一起浴血奋战走过来的战友们，如今都已经不在了，看那朱允炆，所作所为比朱元璋更甚，连自己的亲叔叔都不放过。
再看看自己，如果跟着冷酷无情的朱允炆，说不定迟早有一天也保不住脑袋，倒不如投奔燕王朱棣，起码是个英勇果敢的主儿。
于是，陈亨找军中指挥徐理、陈文来，细细商议此事。这天夜里，陈亨徐理等人偷袭刘真，收拢军队，悉数归降到朱棣麾下，为朱棣添了十万大军的兵力。
也多亏了这十万精兵，朱棣终于在与南军的对抗中获胜，顺利登基称帝，成为了赫赫有名的明成祖。而陈亨在此战中身受重伤，立下军功，受封都督。
同年，陈亨因伤势过重去世，明成祖朱棣亲自为他写悼文祭祀，并追封陈亨为泾国公，谥号襄敏。
从陈亨浴血沙场的表现来看，他并不是贪生怕死之徒，但元朝衰落，陈亨便果断起义，朱元璋、朱允炆赶尽杀绝，陈亨便立即归降燕王朱棣，可以看出，陈亨在选择君主这件事上，十分果决且深谋远虑。
