朱元璋和马皇后感情甚笃，而且朱元璋颇为尊重马皇后，即使马皇后过世以后也没有再立皇后。在朱元璋打天下的岁月里，马皇后一直追随朱元璋南征北战，精心辅佐朱元璋，稳住后方。朱元璋能够发迹，马皇后功不可没。甚至有人说要是没有这位马皇后，朱元璋只能是那个穷一辈子的朱重八。
马皇后，原名马秀英，出生于宿州，父亲是当地的富豪，母亲在她出生后不久便去世了。父亲马公从小视马秀英为掌上明珠，因不爱缠足，就有了马大脚的绰号。
后来，父亲因为惹上人命的官司，无奈之下，将女儿托付给生死之交的朋友郭子兴，郭子兴念及兄弟情义，将她收为养女，对她视同己出，义父教她识字，义母教她刺绣。
元末动荡不安，各路英雄都趁乱起义。郭子兴也趁乱在濠州揭竿起义。这时候，朱元璋也因走投无路而前来投起义军。
起初，郭子兴非常赏识有勇有谋的朱元璋，由于郭子兴的赏识，机缘巧合之下，朱元璋和马皇后走到了一起。朱元璋就成了郭子兴的干女婿。
马秀英见此性情，就偷偷地给送吃的，据传说刚出炉的饼太热，马皇后把热饼放在衣服里，把身体烫坏了。
正是由于有马姑娘的相救，朱元璋才熬过了那段日子，最终，郭子兴看在义女马秀英的份上，将他放了出来。这就是马皇后“怀饼救夫”的故事。
马皇后与朱元璋同生共死的见证，使得他们之间积累了深厚的感情。后来，朱元璋凭借着自己的威望和能力收揽了郭氏余部，成为一方统帅。
把老朱气得要治罪，马皇后出来说文正怎么怎么不容易，又战功赫赫，况且就是耍耍脾气，也不是造反。这一劝说，老朱不再追究。
马皇后一直追随朱元璋南征北战，精心辅佐朱元璋。她亲手为将士缝衣做鞋，抚慰眷属，鼓励将士。此外，为了帮助朱元璋稳住军心，她还拿自己的金帛拿出来散发给军士们。
朱元璋称帝后，马皇后更是表现出贤良的一面，多次保护朝中贤良的大臣，因此受到举朝称颂。朱元璋开创了“洪武之治”，与马皇后的贤良是分不开的。
朱元璋登基后即册封她为皇后，并且对她非常尊重和感激，对她的建议也能听取和采纳。
至此，马皇后正式成为一国之母。马皇后是文体两开花，不光是能做朱元璋的贤内助，有时候不打仗了，马皇后就带领着军队的家眷熬夜为前线部队织造军衣，所以说，她虽然是个女子，却颇有胆识。
至正十五年（公元1355年），朱元璋攻克太平后，率领主力部队渡江，当朱元璋带大部队走后，剩下的只有一帮老弱妇孺了，马皇后认为元军有可能会趁机进攻后勤，所以她当机立断，率领后勤紧急渡江。
也整如马皇后所料，她前脚刚走，元军就正好来进攻。
元军走了，陈友谅又来了，大举来攻，直逼集庆（今南京），朱元璋率军于龙湾和陈友谅展开激战时，后方若乱了，前线必然军心大乱，但马皇后却临危不惧稳定了后方。
朱元璋容易暴怒，动不动要杀大臣将才，马皇后总是积极地劝谏，婉言规劝，甚至劝告朱元璋不要忘记民间的疾苦，使朱元璋有所节制，
相传，明初有个商人叫沈万三的，曾资助过朱元璋的红巾军，号称“赀钜万万，田产遍吴下”，江南第一富商。
《明史》记载这样一段对话：
朱元璋问：“朕有百万军，汝能遍济之乎？”
沈万三说：“没问题，每一军犒金一两。”
朱元璋说：“普天之下莫非王土，你的也是我的。”
所以朱元璋要以乱民罪杀掉他，马皇后及时出来劝说，最后没收财产，流放了沈万三。
可见，马皇后不仅关心朝政国事，且对朱元璋产生了一定影响。
要知道，创业容易，守业太难。对于朱元璋来说，后面的考验还多着呢。他需要克服的第一个问题就是脾气太爆，动不动就想把人干掉。
而最能左右朱元璋的人，确实只有马皇后。在朱元璋晚年对官场的清洗下，许多功臣和党羽遭到杀戮，动不动一杀就是上万人，这要不是有马皇后在一边拦着，朱元璋可能杀的人更多。
《明史》说：朱元璋处理完政事时，非常生气，等朱元璋回到后宫，这时候马皇后常常会委婉地劝阻。所以朱元璋虽然性格比较烈，但是马皇后的劝阻让很多人获了救。
不过还好，马皇后这份朱元璋欣赏不了的仁慈，并没有降低她在丈夫心中的位置。
除此之外，还能看出，马皇后是一个对自己有着高要求的人。话说，马皇后本人很喜欢看史书，所以空闲的时候，她就要求宫里的妃子们也都学习一些古代圣后贤妃的品行。
朱元璋治理国家伤在一个“猛”字上，做事太过刻薄。相比之下，马皇后却显得宽仁慈爱。
由此可见，朱元璋与马皇后还是互补一类的夫妻。
洪武十五年，跟朱元璋一起从苦难中并肩走来马皇后却染病在床，临近了生命的终点。
之后，马皇后病情加重，群臣纷纷上表，请求下诏遍访名医。朱元璋此时也因马皇后的病情加深，显得忧心忡忡，焦躁不堪。榜文发下去很多天了，所谓的名医也来了不少，可就是不见效果。
朱元璋大发雷霆之怒，恶狠狠地说：要是救不了皇后的命，全让你们陪葬，哪个也活不了！”群臣和宦官一看皇上情绪不好，都不敢言语，只会低着头望“病”兴叹。
马皇后劝朱元璋说：“生死有命，祷祀何益？白白地浪费人力财力。世有良医，也不能起死回生，倘若服药后不见效，大家恨罪起治病的医生，岂不是增加妾的罪过吗？”
因后马皇后拒绝吃药。不久，马皇后就去世了，享年51岁。朱元璋悲痛得大哭，从此不再立皇后。
马皇后是和朱元璋一起从患难中走过来的人，只有她的话朱元璋才肯听，她的去世使得朱元璋嗜杀的性格再无遏制，于是，一场又一场的大屠杀发生了。
马皇后与朱元璋感情深厚，即使马皇后过世很久，朱元璋看到马皇后的遗像时，也睹物思人，嚎啕大哭。可见，朱元璋对马皇后的感情绝对的真挚。纵观马皇后的一生，她的贤良、为人，都是令人敬佩的，所以说，她的格局很大，站得很高，看得很远。而且在她生命垂危时，仍记挂着让老朱“求取贤能之人”，让百姓有所依靠。
