汉文帝刘恒的儿子到底有几个尚不可知，有说7个，也有说8个。而之所以会出现偏差，主要是因为刘恒第一任代王后所生的子嗣数量不详。《史记·外戚世家》载：“先代王未入立为帝而王后卒。及代王立为帝，而王后所生四男更病死。”，这里司马迁说的是代王后生了四子，但在《史记.孝景本纪》却载：“孝文在代时，前后有三男，及窦太后得幸，前后死，及三子更死，故孝景得立”，这里司马迁却说代王后生了三子，因此代王后到底生了几子尚不可知。
当然，无论代王后是生了三子，还是四子，他们的结局都是一样的，那就是“病死”。
当然对于这一说，也是存疑的，因为多数学者认为，他们非病死，而是被陈平、周勃等诛吕功臣所杀的。现今很多人都猜测，这位代王后实际上是吕氏之女，也就是吕雉的侄女或者是其他亲戚，因此代王后所生诸子自然就有吕氏的血脉，而要知道当时陈平、周勃等人在发动诛吕之战时，最后可是连后少帝刘宏都杀了，同时其余惠帝刘盈所留下的诸子也悉数被杀。
陈平等之所以会杀掉他们，那就是“少帝及梁、淮阳、常山王，皆非真孝惠子也。吕后以计诈名他人子，杀其母，养後宫，令孝惠子之，立以为後，及诸王，以彊吕氏”（《史记.吕后本纪》），说白了就是他们认为这些子嗣有吕氏的血脉，留下会是个祸害，恐怕以后会对他们这些诛吕的臣子，及他们的后人不利，所以提前下手，以防万一。
也就是如此，当时他们立刘恒为帝后，为了确保万无一失，刘恒的代王后所生的有着吕氏血脉的诸子自然也在他们诛杀的范围之内。就这样，无辜的他们就此命丧于这些“大汉忠臣”之手。
此外，除代王后所生子嗣搞不清楚，其余四子信息倒是详细，有名有姓，也有详细的事迹。除刘启外，剩余的三子即次子刘武、三子刘参、四子刘揖。
刘武。刘武算是最为悲剧的皇子了，他的梁国曾是诸侯国中最强的一个，但却因其兄景帝刘启一句“我千秋万岁之后，传位于梁王你”这样的空话，在七国之乱时，刘武就倾尽梁国的所有，替刘启挡住了吴楚的主力大军，最终为刘启平定七国之乱赢得了时间。可是在刘武花了巨大的代价，硬生生让梁国的实力降了好几等，替刘启赢得了七国之乱时，刘启却用行动告诉他皇位不是你的，因为他立了他的儿子为太子了。而后在与皇位彻底无缘的情况下，刘武最终郁郁寡欢而死，死后被谥为孝王。刘参。因不受文帝的宠信，所以刘参在文帝朝的存在感非常之低。前176年他被封为代王，就藩代地，我们都知道代地本就是贫瘠之地，要人没人，要钱没钱，因此刘参在当时的存在感很低，几乎是属于那种没人愿意搭理的存在。不过刘参这人算是有自知之明的人，他知道自己不受宠，所以也不强求什么，知足常乐。前162年，刘参因病逝世，谥为孝王。刘揖。他是文帝时期第一任梁王，十分受受文帝的宠爱，异于他子，所以他的梁地是当时诸侯国中最为富庶，也是最为强大的。只是可惜的是，刘揖虽得宠，但却是无福消受，因他是个短命之人，前169年刘揖骑马时不小心坠马而死，死后追谥怀王。
综上所述，刘启继位后，活下来的就只有梁王刘武。刘启对于这位此时唯一在世的亲兄弟却是说不上有多好，为了自己的统治去欺骗自己的亲兄弟，从而让他为自己卖命，而后让刘武因得不到皇位而变得郁郁寡欢，直至抑郁而终。当然刘启或许也因这个，所以在后期对于刘武也算是溺爱，不但让他用天子的仪仗，更甚者连刘武诛杀朝中重臣，刘启都选择放过。
总得说刘启对刘武说不上好，也说不上坏，只能说刘武因他而兴，也因他而亡。
