马皇后过生日朱元璋摆了一桌酒席，人都上齐后刘伯温看了一眼饭菜顿时大惊失色，偷偷跟徐达说：皇上这是要杀人。
朱元璋是平民逆袭的典范，父母被元朝廷逼得连种子粮都交了上去。为了活下去他只能到皇觉寺削发为僧，后来又加入郭子兴的起义军。
由于在部队作战勇猛郭子兴很赏识他，甚至把自己女儿马秀英嫁给他。郭子兴死后朱元璋成为这支部队首领。他采用高筑墙，广积粮，缓称王的办法很快占据了半壁江山。朱元璋听说刘伯温有盖世之才，便想尽办法请他出山，从而奠定了统一天下的基础。
1368年大明王朝成立，朱元璋封马秀英为皇后，其他有功人员也各有封赏，还送出多张免死铁券表示自己的皇恩浩荡。
刘伯温在朱元璋打天下时功劳很大，可最后只给他封了一个伯爵。别人都为刘伯温鸣不平，但刘伯温却毫不在意，反倒觉得这是好事。
和朱元璋一起打天下的武将们却开始骄奢淫逸，天天欺压百姓贪污受贿，仗着自己和朱元璋是过命的兄弟开始无视朝廷法度，朱元璋屡次提醒这些人都毫不理会。
那天马皇后过生日朱元璋大宴群臣，却只准备了四道菜，分别是白菜，萝卜，韭菜，豆腐。他希望借着这些菜提醒手底下的人做人要清清白白，廉洁奉公。可是那些吃惯了大鱼大肉的武将们看到这些菜却怨声载道，谁也不愿意动筷子吃饭。朱元璋想了想，又让人上来三道荤菜，这些人才开始动筷子。
可刘伯温见到这三道菜之后吓得浑身哆嗦，赶紧跟徐达说，咱们都小心点，皇上这是要杀人！徐达定睛一看，这三道菜分别是燕窝，兔肉和狗肉，看起来平淡无奇。
刘伯温解释说，燕窝的意思是鸟尽弓藏，狗肉和兔肉的意思是兔死狗烹，难道你还不知道皇上心里想什么吗？徐达听了也很害怕，连吃都不敢吃。
宴会结束后徐达赶紧找刘伯温商量对策，刘伯温说，你赶紧交出手上兵权向皇上示弱吧！很快他们俩人纷纷称病不上朝，将所有权利都交还朱元璋。朱元璋再三挽留，看他们去意已决就高高兴兴地应允，两人逃过一劫。
汤和也看出了朱元璋的想法，他一方面闭门谢客一方面辞职，还纳了很多小妾，对外说自己只想做个富家翁，想尽一切办法离开朱元璋。可那些瞪不起眼来的功臣们却难逃一死，最终都被朱元璋以各种名义杀掉，到最后也不明白皇上兄弟为什么会痛下杀手？
刘伯温，徐达，汤和能保全自己除了运气外还有他们的计谋。他们知道有功劳时要避锋芒，也能在关键时激流勇退，这是他们的大智慧。
