在中国古代封建社会时期，吏治黑暗腐败是常有的事情，奸臣祸国殃民，扰乱朝纲的事情历朝历代都有发生。尽管身处黑暗的时代，但也有很多人出淤泥而不染，成为王朝的栋梁。这一种人往往都是洁身自好，真正将所有的心血都投入到王朝的建设与发展中，不与贪污腐败之辈同流合污。纵观中国古代历史，忠臣良将却很少有能善终的，他们有的被奸臣所害，也有的因昏君而亡，最终能够善终的人是少之又少。
于谦的出身很不错，也算是官宦世家，他的高祖父于夔曾在元朝为官，曾祖父曾担任杭州路大总管，祖父于文明在明朝为官任工部主事。唯有到了于谦的父亲这一代，隐居在杭州府钱塘县没有步入仕途。由于受到家庭环境的影响，于谦从小接受到良好的教育，思想启蒙也比较早。
年少时，于谦的志向高远，希望能够像古时候的民族英雄一样，保家卫国，为大明王朝效力。23岁时，于谦通过科举考取辛丑科进士，从此便踏上仕途。在古代官场上，普通官员畏惧权贵的大有人在，于谦却恰恰相反，他敢于直言，并且他的运气也非常好，为官时遇上一个明君（明宣宗朱瞻基）。
公元1426年，汉王朱高煦在乐安州起兵谋反，于谦被任命为御史，跟随明宣宗朱瞻基出征。后来汉王兵败投降，宣宗皇帝让一生正气的于谦去数落他的罪行。只见于谦正词崭崭，声色震厉，朱高煦在于谦的凌厉攻势下，竟然被骂得不敢抬头，史书记载“（汉王）伏地战栗”。于谦虽然骂得狠毒，但他句句在理，也难怪朱高煦不敢抬头。明宣宗为此非常高兴，于是派于谦巡按江西。
内阁“三杨”（杨士奇、杨荣、杨溥）和张太皇太后去世后，朝廷内的权力被太监王振所掌控，他开始作威作福，肆无忌惮地招权纳贿。王振掌权后在京城建造起豪华府第，百官大臣们都开始争相向王振示好。当时凡是想要见王振的人，都需要上交上百万的银两作为“见面费”。若能够献上白银千两的，还能够与王振共同进餐，行径十分恶劣。
公元1449年，瓦剌首领也先率兵进犯，太监王振怂恿明英宗朱祁镇御驾亲征，于谦和兵部尚书邝埜都极力劝阻，可是明英宗听信谗言，根本听不进去名臣良将的谏言。明英宗一门心思想要建功立业，却高估了自己的实力。后来明英宗在土木堡被俘，京师震动，有的大臣甚至提出要南迁。于谦厉声喝斥，京师乃是天下的根本，只要一动便回天乏术，宋朝南渡的例子还不够明显吗？
后来于谦等人暂时拥立朱祁钰即位。自从土木堡之变后，于谦便立下誓言不与敌人共生存，他经常住在值班的地方，明代宗很关心他。明代宗朱祁钰在位期间，励精图治，并在于谦等人的协助下击退瓦剌军队，使得明朝渐开中兴。只可惜明朝的几位贤明帝王都短命。明代宗朱祁钰只活了29岁就去世了，他死后石亨等人迎接朱祁镇恢复帝位。
于谦死后，锦衣卫奉命去抄家，当他们打开于谦卧室的门后，所有人都惊呆了。在于谦的房子里，只有朱祁钰赐给他的蟒袍、剑器，竟然没有搜出半点钱财。为官数十年，于谦曾掌握朝廷大权，但他从未接受贿赂，一生清廉。尽管世人都知道于谦是被冤枉的，但他们也没有办法阻止悲剧的发生。锦衣卫在抄家时无不落泪，再无心思抄家。他们感叹于谦一生忠廉，却落得如此下场。
当时曹吉祥（陷害于谦的人）的部下不顾罪责，把酒洒在于谦死遇难的地方，恸哭不止。曹吉祥得知后大怒，不停鞭打他，但第二天他还是去泼酒表示祭奠。行刑的刽子手在处死于谦后，每日寝食难安，受到百姓爱戴的忠臣死于自己的刀下，可是他也无法违背命令，于是在不久后自杀谢罪。
一代忠臣为国为民，可惜含冤被杀，最终落得如此下场，实在是令人唏嘘感慨。
