奖章是荣誉的象征，每当我们赢得比赛举办方就会颁发奖章作为褒奖。在遥远的古代亦是如此。古人若是为国为民做出了贡献，自然会受到皇上的嘉奖，奖励除了金银财宝还有奖章，也就是我们所说的免死金牌。免死金牌顾名思义，能让人免于死罪，甚至子孙后代都能从中获益，对于古人来说这是极高的荣誉，一般只有为国家做出很大贡献的人才能获得。
从南北朝时期开始，铁券被赋予的权力越来越大甚至有了免死作用，到了南宋的宋齐梁陈四代，颁发铁券已经是很普遍的事了，芝麻小官表现得好也能授予铁券以作为奖励。颁发铁券的奖励制度确实有利于政治发展，它有效激发了人们的斗志和荣誉感。到了宋元明时期，铁券颁发制度逐渐完善，明太祖朱元璋明确规定了铁券的功能和颁发对象，同时为了防止有人造假，就把铁券分成两半，一半发给有功之臣，一半藏在宫中。
朱元璋看到免死金牌很是意外，因为他自己发出去的金牌当然心里有数，怎么突然从钱用勤家里冒出一块来，而且从金牌的字迹和光泽来看这绝不是明朝的产物。待朱元璋吃力地读完铁券上的字后才明白过来，这的确不是明朝产物，而是几百年前唐昭宗赐给判贼有功的钱镠的。
有人认为朱元璋这样做是为了彰显自己的德行，我认为这只是其中原因之一，更重要的是朱元璋借此告诉百姓要忠君爱国。胡蓝之狱爆发后，朱元璋在百姓心中的形象是一落千丈，他这么做既可以显得自己心胸宽广又能告诫百姓忠于君主，可谓一举两得。
