封建社会最重要是什么？自然是土地和人口，在遵循小农经济模式的中国古代社会中，土地和人口数量的多寡很大程度上衡量着一个朝代的整体实力如何。如果一个社会，农民没有自己的土地可以耕作，辛辛苦苦劳作的成果，却进了地主老财的腰包，如果这样的现象成了一个朝代的普遍现象，那么这个朝代离破灭也就不远了。
朱元璋是彻彻底底的农民子弟，当朱元璋打下天下后，所做所为都对得起农民子弟这个头衔。在朱元璋的治理下，社会生产力不仅得到了恢复，还得到了极大发展，朱元璋亲自下令要进行全国大移民，要让土地和人员的分配更合理，而且政府大力扶持农民开荒，开出来的土地都是自己的，政府还送耕牛等开荒器械。作为农民的儿子，朱元璋深深的明白，一个农民要是能拥有一块自己的土地，那该有多么幸福。
朱元璋在位的后期，进行了一次全国的土地普查，普查的结果是明朝的耕地总数为800余万顷，以当时朱元璋反腐的力度来看，如果胆敢在朱元璋在位时贪腐、侵占田产，那剥皮抄家等流程，自然是要走一套的，所以说800万这个数字是非常真实的、没有虚假的。朱元璋对这个数字还是非常满意的，明朝在自己的治理下，农民兄弟都有地可耕，税收也有了稳定来源，明朝的未来必定是光明无比的。
朱元璋死后，他的宝贝孙子朱允炆只做了4年皇帝，就被他的叔叔朱棣赶下台了。可令朱元璋万万想不到的是，在朱棣上台后，也进行了一次全国土地普查，这次明朝的土地，从账面上看竟然只有700万顷了！土地，在当时的情况不能荒废更不可能平白无故的减少，那这100万顷消失的良田，自然是被那些贵族土豪吞并了。土地少了就意味着明朝的税收也会跟着变少。
一个朝代越是发展，寄生在这个国家身上的害虫越是多。明朝有个规定，地方乡绅和考中科举的读书人是不需要缴纳赋税的。有了规矩，自然就会有钻漏子的人。那些地方高官、豪强，为了钻空子开始大量的兼并土地，还有人数越来越多的皇族子弟也加入了侵占大军，疯狂的把利益据为己有，腐蚀帝国的根基。到了，明朝中期，也就是正德年间，明朝耕地账面上的数字只剩380万顷了，连朱元璋时期的一半都没有了。
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这样导致的结果就是明朝的赋税来源越来越少，而然为了维持帝国的运转，朝廷只能加征农民的赋税，而那些豪强却不用出一毛钱，全部的担子都压在了农民身上，百姓的压力越来越大。土地大量被吞并的现象，一直持续到万历年间，此时的张居正力排众议，进行了清丈土地运动，对全国的土地进行重新清查。最后得出的数字是890万顷，虽然其中还是有不少水分，肯定还有一部分土地没有清查出来，取得这样的成果，张居正已经很满意了。但是在张居正去世后，朝廷里之前被张居正打压的势力开始反扑，废除了张居正的所有新政，结果明朝耕地账面上的数字迅速下滑到了400万。
这样的明朝，离破灭也只有一步之遥了。
