张果老在唐朝时隐居在山西的中条山中，每天外出都骑着一头白色的毛驴，而且是倒着的。当地百姓称他能够日行万里，每次到了地方，就会将毛驴折起来放进箱子中。
唐太宗、唐高宗在位时，都听说过张果老的名气，并且多次派使者前去拜访他，希望张果老能够前往长安面见皇帝，可都被他拒绝了。后来武则天当权，再次派人前去请张果老，听说女人做皇帝，张果老才同意前往长安看一下。可走到半路，他有突然假死，连尸体都腐烂了，没有办法使者只能回去报告武则天作罢。
唐玄宗继位之后，再次将张果老召入京城，向他请教长生秘诀。张果老来到皇宫之后，只见他头发花白，满脸皱纹，牙齿也基本掉光了，根本不像是得到仙人的样子。唐玄宗非常好奇，问他怎么是这个样子了？张果老说自己在得到成仙之前就是这个样子，如今只有将疏发残齿拔去，才能长出新的。
于是张果老便在大殿上将头发、牙齿全部扒掉，等到第二天唐玄宗再见到他的时候，张果老果然容颜一新，青鬓皓齿。于是当时的达官贵人们都争相拜偈，求教返老还童的秘诀，但都被他拒绝了。
有一次，张果老在长安恰巧碰到唐玄宗外出打猎，就一同前往。在山中唐玄宗射中了一头鹿，便叫同行下人将做成美味，邀请张果老一同品尝。张果老到了餐桌前，吃了一口鹿肉，便不敢再吃，对唐玄宗说：陛下射死的这只鹿不是寻常之物，已经活了一千多年。
见唐玄宗面露疑色，张果老继续解释说，八百年前，我曾经在汉武帝的宫中讲学，也曾给随他捕获这只鹿，可汉武帝听从我的建议，没有杀这只鹿而是将它放生了。唐玄宗还是有些不相信，说天下这么大，先生怎么知道这只鹿就是八百年前的那只呢？
张果老听后哈哈大笑，说当年汉武帝在放生这只鹿的时候，曾经做了一个小铜牌镶嵌在了鹿耳后面，只要找人拿来鹿耳，就能见分晓。唐玄宗立刻让人将鹿耳拿来，果然发现一个一寸的小铜牌，上面确实记录了汉武帝捕获这只鹿的情况。
唐玄宗连呼神人，对张果老更加的崇拜，相信他就是得到神仙。可张果老过惯了自由的日子，不久之后就立刻长安，再次不知所踪。
