远去的历史背影，无声的屹立在岁月长河之中。在“三纲五常”“三从四德”的封建社会君临天下的武则天，造就了“贞观遗风”的盛世气象，遗存了“无字碑”的扑朔迷离，而“请君入瓮”这一典故的思考，更给这位传奇女帝平添了无限神秘。
天授元年（690年）九月，武则天改唐为周，登基称帝。据《资治通鉴》记载，天授二年（691年）正月，有人告发酷吏周兴谋反，武则天命来俊臣审讯周兴。来俊臣问周兴：“犯人不肯认罪怎么办？”周兴说：“这个好办，拿个大瓮，周围用炭火烤，把犯人装进去，什么事他会不承认呢？”于是来俊臣叫人搬来一个大瓮，四面加上火，对周兴说：“我奉命来审老兄，请兄入此瓮吧。”周兴吓得连忙叩头认罪。后将周兴流放岭南，“在道，为仇家所杀”。“请君入瓮”的典故由此而来。神功元年（697年）六月，武则天杀酷吏来俊臣。至此，酷吏在武则天时代已成为历史。
武则天（624—705年）是一个奇迹，古今之人对其多有美誉。宋代洪迈在《容斋随笔》说：“汉之武帝，唐之武后，不可谓不明。”清代赵翼谓其为“女中英主”。郭沫若先生评价武则天说：“治宏贞观，政启开元。”毛泽东说：“武则天确实是个治国之才，她既有容人之量，又有识人之智，还有用人之术。”武则天用人任官，赏善罚恶十分明显。她破格用人，鼓励有才能者自荐为官，要求百官“事君以忠”，敢于“匡君之恶”，揭露她的过失。虽酷吏来俊臣、周兴等“竟为暴刻”,“所杀者各数千人”，但也有徐有功、杜景俭等秉公执法者遏制酷吏的暴行，人称“遇徐、杜必生，遇来、侯必死”。自692年至705年退位前，武则天下达减狱、洗冤之制达8次之多。在公元700年，武则天派道士胡超在嵩山峻极峰投放了一枚除罪金简，上面刻写着：“大周国主武曌，好乐真道，长生神仙，谨诣中岳嵩高山门，投金简一通，乞三官九府，除武曌罪名。”现珍藏河南省博物院，为国家一级文物。
女皇武则天缘何执掌天下？重视培养人才、善于使用人才，不肖者旋黜、才能者骤升，赏罚分明、明察善断，是武则天执政的一大特色。天授元年（690年）武则天称帝后，亲自在洛成殿策问进士，以文词取士，而不重经学，破格录用优秀者。这是科举制中“殿试”之首创，使科举制度趋于完备。长安二年（702年），武则天“初设武举”，考试科目有马射、步射、平射、筒射、马枪等，从中选拔有军事技术和才能的人才，一举打破了科举制中只有文人学士才能进士的限制，为武人进士开辟了道路。据徐松《登科记考》所载，唐太宗时期，录取进士为205人，而在高宗、武则天时期，录取进士多达一千余人。
武则天对人才的尊重信赖还表现在不袒护私情，严格管理官吏，严明法纪，澄清吏治。对贪赃枉法、侵害百姓、作恶多端的官吏，无论是拥护自己的统治、有汗马功劳的王公大臣，还是诸武贵戚、亲信，都根据犯罪的轻重给予惩罚。公元701年，凤阁侍郎同平章事张锡因泄漏机密，并受贿达数万多，流放循州。公元704年，凤阁侍郎同凤阁鸾台三品苏味道，因葬其父，侵毁本村老百姓的墓田，大肆挥霍浪费，左迁坊州刺史。司礼少卿张同休、汴州刺史张昌期、尚书少监张昌仪，皆因贪赃受贿下狱，后来或贬或流放。就连武则天最宠爱的张昌宗也因强占市人田土，被罚铜二十斤。对贪赃枉法分子的严厉打击，使武则天深得民心，在她辅政和执政的44年中，特别是独掌政权的21年（684—705年），政治清明、生产发展、国家强盛、文化发达。
历史的烟云已成为过去，永不磨灭的是那深深的印记。纵观中国唯一的女皇帝武则天，不拘一格选拔人才，广延贤良，量才器使，以能授官，遴选了一大批出类拔萃的贤相和文武双全的名将，创造了“谋臣若雨，猛将如云”的局面。如在中唐以后发挥非常重要作用的狄仁杰、魏元忠、张柬之、姚崇、宋璟、张说等人，都是武则天亲手选拔和培养的，且参与了盛唐文明的创造，因此，可以说武则天是盛唐文明的开拓者。（董昌辉）
