1085年三月，年仅37岁的宋神宗赵顼（xu）英年早逝，这位志大才疏的皇帝殚精竭虑了18年，最终在变法的夭折和对西夏战事的惨败中，遗憾的去世。
1067年，18岁的少年郎宋神宗登基，在成为皇帝之前他就立志要继承太祖太宗的遗志，从契丹手中夺回燕云十六州，将西夏赶出宋朝领土。上任伊始，宋神宗励精图治，他重用王安石、吕惠卿等变法派。为了富国强兵，宋神宗对王安石言听计从，他排除一切异议，打压保守派，支持变法派，甚至冒着违背祖训的风险支持变法。
1076年，宋神宗25岁，在王安石的言传身教下，宋神宗学会了帝王的驭人之术和为君之道。他受够了变法派和保守派之间的争斗，也厌烦了变法派内部的扰攘，他罢免了王安石，也没有启用保守派的首领司马光，而是任用了对他言听计从的蔡确和唯唯诺诺的王珪。
蔡确最擅长阿谀逢迎，在蔡确的帮助下，宋神宗通过“元丰改制”改革了官僚系统，至此，宋神宗完全摆脱了变法派和保守派的掣肘，实现了个人统治。
当王安石、司马光等耿介忠直的大臣远离朝堂的时候，无人可以劝谏宋神宗，围绕宋神宗的是只知逢迎上意的蔡确和老迈昏庸的王珪。1081年和1082年，宋神宗接连两次发动征服西夏的战争，但均迎来了惨败。尤其1082年永乐城之战，导致六十万军民丧生。两次征伐西夏的战争让王安石变法积累的财政收入被挥霍一空。
三十七岁年纪本是正值壮年，但宋神宗因西夏之战的惨败心生郁结，年轻时立下的雄心壮志没有一个能够实现，不但没能实现，还接连遭到惨败，这种结果严重伤害了他的自尊。长期忧愤郁结，让宋神宗病入膏肓，最终遗憾驾崩。
宋神宗驾崩时太子赵煦年仅八岁，神宗皇帝的母亲高太后临朝听政，奸臣蔡确和庸臣王珪仍然担任宰相。1086年，在神宗去世之后的次年，神宗皇帝曾经最信任的两位大臣，王安石和司马光相继去世。
在宋神宗和王安石、司马光去世的41年后，北宋都城开封被金国攻陷，徽钦二帝被俘虏，北宋灭亡。
地下有知的神宗皇帝、王安石、司马光看到开封沦陷这一幕该会作何感想？
