在我国古代，皇帝死后，新皇帝一般都会委派一批人负责在皇陵周围守护皇陵、祭祀皇帝。比如汉武帝死后，汉昭帝就让安排一批人在汉武帝陵寝附近祭祀和守护。不过，随着汉朝的灭亡，这批守陵人的后代，逐步在皇陵周围靠种地为业，最终，忘却了祖先的使命，以至于直到本世纪，才因为专家的考据，守陵人的后人才知道自己祖先的身份。
其实这种情况在我国古代屡见不鲜。但是，凡事总有例外，比如成吉思汗的守陵人，八百年来，无数代人传承，始终没忘自己的使命。成吉思汗的死亡，从某种情况来说，属于“客死他乡”：成吉思汗生于漠北，在南征西夏的时候，因为年事已高加上军务操劳而离世。成吉思汗临终前，留下遗诏：由窝阔台继任新一代蒙古可汗。
但是在窝阔台完成登基仪式之前，蒙古的军政要务由托雷负责打理——在《元史》中，将这段时间称之为“托雷监国”时期。托雷作为监国，第一件事就是负责为成吉思汗修建陵寝，并且留下了一千多人负责为成吉思汗守陵。就这样，第一批成吉思汗的守陵人产生了。数十年后，成吉思汗的孙儿忽必烈成为了蒙古的君主。
忽必烈积极认同中原文化，加之当时蒙古汗国转化成了中国的元王朝，元朝处于四海升平的状态，这时候，忽必烈考虑到了祭祖：忽必烈将他之前的蒙古大汗都上了庙号——比如成吉思汗被尊为太祖，同时，忽必烈为祭祖制定了一些制度，并将负责守护成陵的群体命名为“达尔扈特”人——即负担神圣职务的人。
他们的唯一工作就是负责祭祀和守护元太祖的陵寝。大元朝在的时候，达尔扈特人的待遇好比当代的公务员，生计不成问题。但是元朝在中原只维持了不到一百年的时间，就被明朝推翻。元朝朝廷没了，达尔扈特人的生活也就随之没了着落。不过，达尔扈特人不管统治中原和关外的皇帝是大明天子还是大清天子，达尔扈特人都在没有补给的情况下，一边自谋口粮，一边继续守护、祭祀成吉思汗的陵寝，直到现在。
在当下，达尔扈特人已经繁衍到了两千多人。他们至今依旧从事祖先的工作。达尔扈特人在小时候，就要学习如何祭祀成吉思汗，以及如何吟唱歌颂成吉思汗的祭文。这种持续八百年时间，饱看世间变迁，还能在毫无报酬的情况下，毫不动摇承担祖先所留给自己的义务，在世界历史上，都很难找到类似情况。
