崇祯皇帝登基之后，第一件事就将魏忠贤杀死，这样的做法导致了东林党一家独大。后来的东林党成为了一人之下，万人之上的人物。明末大军来犯之际，很多厉害的武将不是战死沙场，而是死在了明朝自己人的手中。比如说人们熟悉的袁崇焕，这样的武将万里挑一，可是结局凄惨。
袁时中指挥义军，把海州团团包围，四面攻打。城中跑出来的难民，袁时中发给他们每人五十文钱，让他们回家。被包围在城中的清兵，被小袁营的攻势吓破了胆，竟然卑躬屈膝派人给袁时中送礼。五十个清兵携带大笔银两，来到小袁营中，求他放一条生路。袁时中的回应也很个性，“众人收了银子，将五十个鞑子尽皆砍死，不割取首级”。
李自成眼看袁时中脱离自己，深为忌恨，生怕袁时中带着队伍投靠别人，决心吞并小袁营。崇祯十六年四月，李自成出其不意突然袭击小袁营，结果袁时中在混战中被李自成抓住斩首，小袁营一部溃散，一部被李自成吞并。敢于和清军一较高低的好汉袁时中，令人痛惜地死去。
