最近几十年，明末农民起义领导者李自成的口碑可谓出现了180度的转弯：在近代及以前，李自成被封建统治者视为流寇：李自成造明朝的反，所以明廷当然将其视为流寇，而清朝入关以后，声称清朝的江山是从李自成手里夺来的，所以清朝当然也不会说李自成好话。而到了几十年前的前互利网时代，李自成被视为农民起义的领导者、反抗晚明暴政的豪杰，口碑得到了逆转。但是到了互联网时代，很多网民再度将李自成视为罪人。
其实个人觉得，在明末的乱世里，李自成其实只不过是一个符号而已，即便是没有李自成，也依旧会出现其他的农民军领导者，去推翻充满罪恶和腐朽的晚明朝廷。
1、敲骨吸髓的明朝统治者
大明朝的溃烂，最起码得从万历帝在位时期说起。万历帝为了掠夺民间财富供其享乐，于是开始放权给宦官集团，让宦官集团可以绕开朝廷各部，直接向民间敛财。而宦官历来是毫无道德底线和节操的群体，所以，当宦官们手里有了权限，且能直接面向民间，后果可想而知：宦官们充分利用手里的权限在民间敲骨吸髓，很多富户都因为宦官的敲诈而沦为赤贫，甚至明朝老百姓家里养几只鸡，都要被宦官们抽税。而万历时期士大夫集团和宦官们的斗争，也是在这个背景下发生的。当代很多网民看了几篇地摊文，就站在宦官的立场上说话，不曾想象一下，倘若自己生在晚明，自己被宦官敲诈勒索该怎么办？
不过百足之虫死而不僵，大明朝家大业大，且统治技术高超，只要行政体系没有大问题，宦官敛财带来的民间反抗也动摇不了大明朝。而到了天启帝在位期间，魏忠贤的弄权，让明廷的国家机器出现了严重问题：明朝的行政系统陷入全面腐朽和失灵状态，所以当崇祯帝上台后，崇祯皇帝的诏令不论是对官府还是对军队，都遭到阳奉阴违的对待。
而此时此刻，明廷对民间的掠夺则一刻都没有放松。需要救济的灾民在得不到救济，只能等死或者造反之间，选择了起来造反。
2、闯王高迎祥
说起闯王，很多人想起的是李自成。其实在李自成之前也有一位闯王，这个闯王就是高迎祥。高迎祥起来造反是在崇祯元年。其实崇祯登基的元年，本质上明朝社会还处于天启时代的惯性之下，所以高迎祥造反更多是被魏忠贤弄权时代的苛政给逼反的。虽然后来高迎祥在和明军交战中牺牲，但是，农民起义却依旧此起彼伏，最终埋葬了明朝。
很多当代网友污蔑晚明的农民起义，说明末农民起义反抗的是“汉人的朝廷”，所以罪大恶极。这种无脑宣传不得不让人感到叹息：当代的义务教育到底怎么了？在21世纪培养出这么多的朱家家奴？这么多错把自己当封建贵族的当代普通人？
其实对于历朝历代的农民起义军来说，不论是东汉的黄巾军，还是金末的红袄军、元末的红巾军，明清的各种农民起义军，他们的诉求其实就是俩字：活着。他们只想活着，这一点有错吗？但是，封建统治者偏偏让他们处于走投无路的状态。对于他们来说，皇帝姓朱还是姓赵其实无所谓，他们只渴望活着。
高迎祥和李自成，不过是千千万万想存活的明末农民代表。即便是李自成宣布要归顺明廷，接受明廷招安，在晚明的大环境下，也依旧会催生新一轮农民起义，来向朱家的恶政宣战。
所以，李自成只是一个符号而已，是晚明千百万流民的一个符号。
