前言：“仁宣之治”，位列明初三大盛世之一。其余两个分别是“洪武之治”和“永乐盛世”。“仁宣之治”的开创者明仁宗朱高炽，是明成祖朱棣的嫡长子。他在继位之后下令息兵养民，平反建文忠臣，使社会矛盾得以缓和。同时停止下西洋活动，以及皇家采办珠宝等行为，又使百姓得以休养生息，生产力得到发展。从而为他的儿子明宣宗朱瞻基开启一个稳定、强盛的时代，打下了一个良好的基础。
朱高炽自永乐二年（公元1404年）起被册为皇太子，在此后二十年的时间里长期出任监国重任。朱棣虽然是个雄才大略的皇帝，但他征漠北，收安南，下西洋，迁都北京，修《永乐大典》，每一件都需要大量的财力支持。而这些，都是太子朱高炽在背后默默耕耘的功劳。此外他的两个弟弟汉王朱高煦和赵王朱高燧为了夺嫡，无时无刻不在明里暗里对太子上下其手。甚至于朱高炽本人也因为身材原因，屡屡遭到老爹朱棣的歧视，太子之位多次岌岌可危。
其一：郭贵妃误杀说
仁宗的后宫妃嫔人数不算很多，而其中地位最重要的是两个人。
一个是诚孝昭皇后张氏，朱高炽原配。一路从燕王世子妃、皇太子妃升到皇后。诞育宣宗朱瞻基、越靖王朱瞻墉、襄宪王朱瞻墡和嘉兴公主。《明史》甚至认为朱高炽的太子之位之所以没有被朱棣废黜，温良贤德的太子妃张氏也有一份功劳。
后始为太子妃，操妇道至谨，雅得成祖及仁孝皇后欢。太子数为汉、赵二王所间，体肥硕不能骑射。成祖恚，至减太子宫膳，濒易者屡矣，卒以后故得不废。—《明史卷一百三十·列传第一》
陆釴，天顺八年（公元1464年）进士榜眼，其所著《病逸漫记》中记录了明孝宗弘治朝以前的许多逸事。关于仁宗皇帝的死因，书中是这样说的：
仁宗皇帝驾崩甚速，疑为雷震，又疑宫人欲毒张后误中上。予尝遇雷太监质之，云：“皆不然，盖阴症也。”—《病逸漫记》
由于仁宗是突然驾崩，当时舆论汹汹，有很多猜测，包括“雷击致死”、“中毒而死”等等说法不胫而走。陆釴其实在自己的书中做了一次辟谣，他亲口询问宫中太监，得到的结论是“阴症”。至于什么是“阴症”，笔者不了解中医，应该也不是什么好事。
仁宗郭妃以中宫诞辰，邀过其宫上寿，上亦往。妃进卮于后，后不即饮，上曰：“尔又为疑乎？”遽取饮之，妃失色，无及矣。俄而，上崩，妃自经死，时适雷。—《野记·卷三》
这里可以做个简单的辟谣。祝枝山虽然是个才子，但是治学非常不严谨。他在文中说这件意外的起因是为了“中宫诞辰”，也就是皇后生日。张皇后的生日是哪天呢？《明实录》中有明确记载：四月初七日。那么仁宗驾崩又是在哪一天呢？五月十二日。是什么样的毒药那么厉害，可以让人吃完以后拖上一个多月才去世？不过联想到祝枝山这厮还造谣说什么朱棣诛了方孝孺十族啦，《永乐大典》根本没有修完啦，难怪他写的这本《野记》被评价为“可信者百中无一”。因此“郭贵妃误杀说”，基本可以判定为胡扯。
其二：明宣宗暗害说
宣宗朱瞻基是张皇后所生的嫡长子，13岁的时候就被爷爷朱棣册封为皇太孙，事实上确立了其第三代领导人的地位。仁宗登基后，朱瞻基又被册封为皇太子。这样一位名正言顺的接班人，难道会冒天下之大不韪对自己的父皇下手吗？
迁都北京，是朱棣的主意。但是朱高炽的皇太子生涯，大部分时间是在南京度过的。洪熙元年（公元1425年）三月，仁宗决意复都南京。四月五日，朱高炽让镇守南京太监王景弘提前修葺宫殿，准备在明年春天迎接圣驾。
甲辰，敕南京太监王景弘曰：朕以来春还京，今遣官匠人等前来。尔即提督将九五殿各宫院凡有渗漏之处，随宜修葺。但可居足，不必过为整齐以重劳人力。—《明仁宗实录卷十三》
未几，仁宗崩，宣宗自南京奔丧。高煦谋伏兵邀于路，仓卒不果。—《明史卷一百十八·列传第六》
汉王朱高煦，朱棣次子，仁宗皇帝亲弟弟。由于其在靖难战争时期的赫赫战功，一度是朱棣属意，靖难勋贵支持的皇太子第一人选。虽然最终汉王夺嫡失败，但却从没有断了觊觎皇位的念头。
永乐十五年（公元1417年）朱高煦就藩山东乐安州。当时朱棣的本意是认为乐安州位于“近畿之地”，一旦汉王有所异动，可以“朝发而夕擒”。但是反过来乐安州离北京和南京都很近，按理说汉王应该提前收到北京仁宗的驾崩，然后组织力量狙击北上的皇太子朱瞻基，热销书《两京十五日》演绎的就是这样一段故事。但饶是如此，汉王的动作居然还是没有宣宗快。
汉王狙击失败到底是因为朱瞻基太精，还是他自己太笨，不好说。但是从北京到南京，20天一个来回，这个时间很短吗？其实并不短。洪武十五年（公元1382年）八月十日，大明开国太祖朱元璋的原配马皇后去世。八月二十六日，当时封国在北平的燕王朱棣就赶到了南京，期间相隔的时间只有十六天。从这个角度看，朱瞻基之所以花了20天才回到北京，说不定正是为了中途躲避汉王的狙击。
仁宗放弃北京，必然会引起大量既得利益集团的不满。从朱瞻基继位后放弃复都南京来看，他和仁宗之间似乎是有矛盾的。但是就此认为朱瞻基会铤而走险弑君篡位，似乎风险也太大了一点。山东乐安州有二叔汉王，河南彰德府有三叔赵王，他们距离北京都比朱瞻基要近，如何保证局势尽在掌握呢？因此“明宣宗暗害说”，有可能，但可能性不高。
其三：李时勉气死说
出于为尊者讳的原则，无论是《明史·仁宗本纪》还是《明仁宗实录》，都没有提到皇帝陛下本人的身材问题。《实录》中说仁宗“自幼端重沉静”，其实换句话说就是个不太爱动的小胖子。一般“端众沉静”的都是胖子，“飞扬跳脱”的都是瘦子，为什么？让一个胖子“飞扬跳脱”，臣妾做不到呀。
朱高炽的老爹朱棣勇武过人，打仗的时候喜欢身先士卒冲锋，对于胖胖得又喜欢读书的大儿子，一向是不太感冒。当年夺嫡的时候，汉王和赵王也曾经抓住大哥这个弱点穷追猛打。比如有一次朱棣带着兄弟俩去拜谒朱元璋的孝陵，结果两个太监扶着走，朱高炽还走得七高八低，也难怪朱棣看到他就来气。
成祖尝命同仁宗谒孝陵。仁宗体肥重，且足疾，两中使掖之行，恒失足。高煦从后言曰：“前人蹉跌，后人知警。”时宣宗为皇太孙，在后应声曰：“更有后人知警也。”高煦回顾失色。—《明史卷一百十八·列传第六》
洪熙元年（公元1425年）5月9日，翰林侍读李时勉上疏批评皇帝。由于题本中内容劲爆，皇帝不想和李时勉当庭争论，于是便将他召到便殿，打算君臣之间好好沟通一下。李时勉是永乐二年进士，曾参与修纂《太祖实录》，被《明史》评价为：“性刚鲠，慨然以天下为己任”。当年因为反对迁都北京，曾经当面顶撞朱棣。你想想以他这样的二杆子性格，私下和皇帝辩论一定是更加“口吐莲花”。果然好脾气的仁宗被气得勃然大怒，让人当场把李时勉狠狠打了一顿。当时这老小子足足被打断了三根肋骨，差点一命呜呼。
洪熙初，上疏言事，命武士以金瓜摇之，伤觔几死。—《明英宗实录卷一百九十一》
本来朱高炽为了维护自己明君的形象，还准备放李时勉一马，只是在第二天下旨将他外放为监察御史。但是到了晚上朱胖胖越想越气，五月十一日白天又重新下旨将李时勉打入锦衣卫大牢。晚上召见户部尚书夏原吉之时，仁宗余怒未消，依然还在大骂李时勉。估计此时朱高炽血压突然升高，随即“不豫”，第二天便崩于皇宫钦安殿（位于故宫御花园正中）之中。
仁宗大渐，谓夏原吉曰：“时勉廷辱我。”言已，勃然怒，原吉慰解之。其夕，帝崩。—《明史卷一百六十三·列传第五十一》
帝遥见骂曰：“尔小臣敢触先帝！疏何语？趣言之。”时勉叩头曰：“臣言谅暗中不宜近妃嫔，皇太子不宜远左右。”帝闻言，色稍霁。徐数至六事止。帝令尽陈之。对曰：“臣惶惧不能悉记。”帝意益解，曰：“是第难言耳，草安在？”对曰：“焚之矣。”帝乃太息，称时勉忠，立赦之，复官侍读。—《明史卷一百六十三·列传第五十一》
《明史》只为我们记录了两条，即“谅暗中不宜近妃嫔，皇太子不宜远左右”。所谓的“谅暗”，指的是居丧时所住的房子。朱棣死于永乐二十二年七月十八日，仁宗驾崩之前，他老爹都还没有“小祥”，小祥是指父母丧后周年的祭名。换句话说就是指仁宗在居丧期间还不忘美色。下面那句话就更厉害了，当时朱棣驾崩的时候，皇太子朱高炽在北京。现在皇太子朱瞻基去了南京，李时勉抛出这句话，难道不算当面诅咒仁宗么？因此“李时勉气死说”，笔者以为是最接近历史真相的。
结语：宣宗到最后也没有杀掉李时勉，反而让他官复原职，这就很值得回味了。仁宗和宣宗之间当然绝不像表面上那样“父慈子孝”。朱瞻基做皇太孙的时候，朱棣为他设立了一支规模庞大的皇太孙亲军。朱高炽即位之后，立刻着手对其进行了裁撤。父子之间的提防之心，谁也不比谁少。
倒是因祸得福的李时勉此后顺风顺水，一直活到了明代宗景泰元年（公元1450年）四月，才以74岁的高龄去世。死后先是赐谥“文毅”，后来又改谥“忠文”。这家伙要是放在“我大清”，只怕坟头早就长草了。
