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白马岭之战。979年，宋太宗采取“围城打援”的策略，6万辽军行至白马岭，宋军名将郭进以步兵猛烈冲击，包括5位辽朝高级将领被杀，当辽援军赶到时，郭进因兵力较少遂撤军。白马岭之战是宋辽开战以来宋军第一次战果较大的胜利。
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满城、雁门连捷。979年，10万辽军大举南侵满城。宋军用诈降计麻痹辽军，辽军被击溃，逃亡中又遭伏击，满城会战是宋辽开战以来，宋军战果最大的一次胜利；980年，辽国为报满城之仇，以10万大军杀奔雁门关，北宋名将杨业率数千轻骑兵，迂回至辽军身后发动奇袭，辽军大乱；
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唐河之战。988年9月，辽圣宗率8万大军亲征，在唐河与宋军遭遇。宋骑击溃辽国极优秀的将领耶律休哥的骑兵部队。不过12世纪时，北宋军政严重腐败。宋徽宗时，金人崛起。在金灭辽过程中，宋朝派童贯、蔡京等人，趁机夺取燕云十六州，结果两次攻辽都大败而归。
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北宋的财政收入都远胜唐朝，人均收入为中国历史最高，从多次战役来看，宋军领表现出了较好的军事素养，因此“军事积弱”在北宋大部分时期是不成立的。不仅如此，为遏制游牧骑兵，北宋、南宋研制强弩等远射武器，北宋床子弩的最大射程1500米，这是冷兵器时代最远的射程记录。
