公元220年，汉献帝在魏文帝曹丕的威胁下，被迫举行"禅让"仪式，宣告退位，大汉王朝至此彻底灭亡。东汉之后，中国历史进入一个漫长的割据混战时期。从三国两晋到南北朝，在持续三百六十余年的时间里，大江南北小国林立，黄河上下群雄混战，无休止的战争和频繁的朝代更替，成为这一时期的主流常态，天下百姓在无穷的战火中受尽折磨摧残。
直到公元581年，隋文帝杨坚建立隋朝，净扫狼烟，扫灭群雄，再次建立起大一统王朝。"天下大势，合久必分，分久必合"，隋朝的建立顺应天意民心，符合历史潮流，按理说大隋朝也应该会是一个能传诸久远的王朝。但隋炀帝的登基，却使得隋朝蒸蒸日上的发展势头戛然而止。
隋炀帝在位期间，频繁掀起大规模对外战争，又征集数十万民夫开凿大运河，大兴土木横征暴敛，无穷无尽的徭役和沉重的赋税，使得隋朝百姓受尽压榨，挣扎在死亡线上。隋大业七年（611年），山东农民王薄揭竿而起，拉开了隋末农民起义的帷幕。此后，隋朝各地义军蜂起，先后出现了大大小小十几支义军队伍，被民间形象称之为"十八路反王七十二路烟尘"。
隋末众多义军队中，翟让、李密的瓦岗军迅速崛起，一度成为各路义军的魁首。得中原者得天下，瓦岗军的主要根据地和活动范围就是中原腹地，西控关中南扼江淮。论及人才储备厚度，瓦岗军在各路义军中无与伦比，李密本人就是战略大师，手下更是人才济济，文武全才的徐世勣，足智多谋的魏征，优秀武将更是层出不穷，秦叔宝、程知节、罗士信、裴行俨、单雄信等等，随便拉出哪个来，都是各路诸侯抢着要的角色。
要论瓦岗寨好汉中最有头脑的人，很多人会想到是李密、徐世勣等。其实，他们固然都是一时翘楚，但还不算最好。最有头脑的人要数瓦岗军武将柴孝和。柴孝和，原先是隋朝巩县的县令，公元617年（大业十三年），瓦岗军攻克洛口仓，声势大振，柴孝和认定隋朝必将灭亡，于是就在此时投奔了瓦岗军。
柴孝和虽然知名度不高，很多人连他的名字都没听说过。但他为瓦岗寨制定出一条高明的发展战略，如果李密听他的，就不会有后来的唐朝，李密就将取代唐朝成为天下之主。
柴孝和向李密建议说："秦地阻山带河，西楚背之而亡，汉高都之而霸"，"明公亲简精锐，西袭长安，百姓孰不郊迎，必当有征无战。既克京邑，业固兵强，方更长驱崤函，扫荡东洛，传檄指捴，天下可定。但今英雄竞起，实恐他人我先，一朝失之！"
简而言之，柴孝和认为，陕西关中地势险要，山河表里，是帝王之基业，当年汉高祖刘邦因之以成霸业，李密应当迅速组织精锐部队，西进关中占领长安，以此地作为发展基地和大后方。占领关中之后，瓦岗军已经立于进可攻退可守的不败之地，再举兵东向，长驱直入扫荡中原，克定天下。但是一定要抓住时机，不然被别的军阀武装抢了先，悔之晚矣。
李密听了之后，虽然意识到这也是一个好主意，但他最终考虑到部下将士大都是山东河南一带人氏，未必愿意跟他背井离乡抛家舍业西入关中，最终没有听取柴孝和的建议。
令李密没想到的是，事实发展被柴孝和不幸而言中。瓦岗军没有西入关中，隋朝太原留守李渊李世民父子也看中了这块宝地。瓦岗军鏖战中原，吸引了隋军主力，李渊和李世民乘机袭取关中，占领长安，并以此为基地建立唐朝。
可以想见，如果李密率先西入关中，历史发展格局就将从此大有不同，李密就会取代唐朝成为新朝之主。可惜历史没有那么多如果，李密错失了瓦岗军发展史上的良机，最终以失败告终。最先提出西入关中战略的柴孝和，也在对抗王世充的洛口之战中，不幸坠河而死，至今知者寥寥。
参考资料：《旧唐书》
