万历年间所面临的状况是什么？女真族蠢蠢欲动，北元屡屡挑事，边疆之地需要有才能的将领镇守，然而此时的明朝，官场腐败，东林党逐渐壮大，他们的话一套又一套，试图掌握舆论的主动权，但却落实不到实际。
万历帝刚登基时尚且年幼，高拱、高仪相继离世后，内阁顾命大臣中就只剩下了张居正一人，张居正则把握时机全力推行万历新政，虽然历史上的每一项改革都存在有争议，但历史的结果证明，张居正之才能，于明朝的发展是有利的。
一是要改变社会的经济状况；二是朝廷内部的争斗；三是边关之事，张居正提拔了李成梁，而李成梁也是以赫赫战功证明了自身才能，其前后镇守辽宁近三十年，东南有戚继光，东北有李成梁，此外凌云翼、殷正茂等将领平定了西南的叛乱，明朝江山得以有片刻安宁。
但张居正毕竟是肉体凡胎，有离世的那天，万历十年（1582年）六月，张居正病逝。彼时党派之争又冒出了头，并且因为张居正生前与冯保关系密切，言官便将他划分为了阉党。
虽然当年为了将高拱拉下台，冯保歪曲了高拱的话，将高拱所说的“十岁太子如何治天下”改为了“高公讲，十岁孩子哪能决事当皇帝”，传到了万历帝的耳边，但不可否认的是，冯保是万历新政的一等大功臣。
不过冯保的政治盟友张居正已死，他也不可能有好的结局，从张居正死后被抄家就可以看出，冯保很快被贬为了奉御，万历十一年病逝于南京，死后亦是被抄家。
而那些支持张居正的官员相继离开朝廷后，李成梁等人失去了靠山，也先后被弹劾了下来，然而那些弹劾他们的人，只想着如何挑刺攻击，根本没去考虑过，把李成梁这些镇守边关的将领弹劾下来后，谁又有能力去顶替他们的职务？
据史记载，李成梁离开辽东后，十年间竟更换了八位主帅，边防之事也就一步步废弛，努尔哈赤则逐渐崛起，张居正生前十年改革功亏一篑。
明末的三大案“梃击案、红丸案、移宫案”，定眼一看，在浩瀚的历史潮河中实在算不得什么大事，比起明初四大案，更是小巫见大巫，但联合上时代背景，却也不难看出，明末三大案，张张都是催命符，明朝江山日落西山，也就只可能落下西山了。
万历帝是明朝在位时间最长的皇帝，他模仿了嘉靖帝，数十年不早朝，其中有一部分原因可能是不想听到那些大臣弹劾这个弹劾那个。然而让万历帝忧心的还有他唯一的嫡出子女荣昌公主朱轩媖，他对这个女儿格外宠爱，为她选了南城兵马司副指挥杨继的儿子杨春元做驸马。
要知道自明宪宗的女儿仁和公主降嫁后，明朝公主都嫁给了庶民，但万历帝为荣昌公主打破了这一惯例，婚后，荣昌公主与杨春元在明面上是对恩爱夫妇，背地里也还是一地鸡毛。
万历三十二年（1604年），万历帝得知杨春元竟敢跟荣昌公主发生争吵，因此传旨责骂了驸马，而杨春元也不甘示弱，乘着小轿子就回了原籍固安县，万历帝因此革了杨春元父亲的职，杨春元才乖乖回来认错。
12年后，杨春元的母亲李氏病逝，杨春元竟七天不吃饭，把自己饿死了。34岁的荣昌公主因此成了寡妇，不过因为万历帝给了她不少封地，荣昌公主还是可以靠着收租维持好的生活。
然而万历帝、明光宗、明熹宗、崇祯帝相继离世后，60多的荣昌公主陷入了困境之中，并且她的5个儿子，有一个儿子夭亡，三个在国破家亡中遇难，因此荣昌公主的身边就只剩下了一个儿子和十三个孙子。
尽管清军称要礼待明朝宗室，清政府则是将原先的房田归还给了荣昌公主，但荣昌公主为生计去收田租，佃户却嘲笑道：“老糊涂了？天下已不是你朱家的了。”当然，佃户能够如此嚣张，也是得了后面的旨意。
顺治四年，荣昌公主就在饥寒交迫中病逝了，享年65岁。
