【励精图治的唐玄宗，是如何堕落成昏庸老头的？他最终结局怎样？】唐朝中叶，上元年间，遭受过乱军洗劫的长安依然冷落萧条。幽深、凄寂的大内太极宫中，一个风烛残年的老人被软禁在这里，孤独、忧郁地消磨着他生命的最后时光。谁能想到，他就是那个统治了辉煌的开元、天宝盛世四十余载，声威远播、显赫一时的大唐天子李隆基。
他变得怠惰了，变得越来越贪图安逸享乐。而他初即位时，曾经是那样夙兴夜寐、勤勉奋发。开元初年，唐玄宗求治心切，常常夜不安寝。一天深夜思索，想用太原节度张嘉贞作相，却又一时忘了姓名，他立即命令宦官持烛到中书省把值宿人召入寝殿询问，并命令即刻草拟诏书，自己“不解衣以待旦，将降其诏旧”。还有一次，唐玄宗在偏殿，急于想昕翰林学士姚崇论时务，当时大雨不止，官中泥泞盈尺，他急不可耐，于是命令用自己的步辇将姚崇抬来，王仁裕在《开元天宝遗事》中说“自古急贤待士帝王如此者，未之有也”。他还亲自将为他兴建的兴庆宫新楼题名为“勤政务本之”以自勉。
可是，到了开元末期，他逐渐变了，“上在位岁久……怠于改事”，“晚年自恃承平，以为天下无复可忧，遂深居禁中，专以声色自娱”(《资治通鉴》)。尤其是到天宝初年，他五十多岁时，看中了儿子寿王的妃子，美貌聪慧、能歌善舞的杨玉环，将她千方百计纳为贵妃，宠爱无比，更是“从此君王不早朝”。他对心腹宦官高力士表示：自己已经“倦于忧勤”，“天下无事，朕欲高居无为”，准备将政事全部交给宰相去管。唐玄宗与贵妃在后宫游玩宴饮、听歌观舞，度曲奏乐、斗鸡舞马，日夜沉缅于声色狗马和儿女恋情中。酒喝得高兴时，他们就带领几百个小宦官、宫女，列为“风流阵”，用锦被当旗帜，互相攻击斗闹取乐。每年十月天冷以后，唐玄宗就带领贵妃和贵妃的兄、姐等五家，还有宫中的歌舞女，一起到骊山华清宫避寒。“骊宫高处入青云，仙乐风飘处处闻，缓歌慢舞凝丝竹，尽日君王看不足”，在那里，唐玄宗更是尽情寻欢作乐，把国家大事全部抛在脑后。他还心安理得地说：“朕今老矣，朝事付之宰相，边事付之诸将，天复何忧！正是：“开元天子太平时，夜舞朝歌意转迷"。
他同时变骄横了，变得听不进逆耳之言。而早年的唐玄宗虚怀纳谏，很有唐太宗贞观遗风。他即位之际，右拾遗严挺之上疏劝谏他不要耗费财力人力庆祝登基，唐玄宗不仅停止了活动，而且厚赏严挺之，命令把他的忠直向百官宣示，来倡导谏诤。以犯颜直谏著称的宋璟，不止一次当面驳回唐玄宗封赏的命令，唐玄宗都能当场收回成命。为了表彰宋璟，多次赏赐金帛，有一次还把一双金筷子赏给他，以比喻他的忠直。到开元后期，韩休作相时，唐玄宗小有过失，就赶紧问左右：“韩休知道吗？”
骄奢淫逸也自然使得他变昏庸了。比如对贵戚权幸的态度，唐玄宗就来了个大反转。他即位初年，鉴于多年来皇亲国戚在干扰朝政，在外横行不法，坚决采取抑制措施。对他们不滥封滥赏，同时严加管束，限制特权。唐玄宗的兄长申王、宁王为人说情求官都遭到拒绝，“由是请谒不行”。开元初，唐玄宗异母弟薛王的舅舅王仙童欺压百姓，受到御史弹劾，唐玄宗不听薛王求情，依法惩办了他，“由是贵戚束手”。后来，皇后的妹夫长孙昕与其妹夫在里巷殴打御史大夫李杰，唐玄宗闻知：“大怒，命于朝堂杖杀，以谢百僚”，又亲自下诏书安慰李杰，自责没有管好密戚。但到唐玄宗晚年宠幸杨贵妃后，却一反早年的做法，对贵妃一家滥加封赏，无比宠幸优容。
唐玄宗的变化带来了一连串恶果：朝廷大权旁落，政局败乱；统治集团矛盾尖锐，一触即发；财政入不败出，聚敛之臣广为搜刮，致使“中外嗟怒”。同时，由于自恃国力强盛，大事边功，使得民间兵役沉置，生产荒废；而且造成边兵日重，将帅日骄。唐玄宗已坐在火山口上，但他只顾享乐，毫无觉察。
“渔阳鼓动地来，惊破霓裳羽衣曲”,正当唐玄宗昏昏然于歌舞升平之中时，一场大祸爆发了。公元755年，东北少数民族安禄山经过多年累积，准备大举起兵叛乱，第二年就打到长安。多年的深宫享乐生活磨尽了唐玄宗的英雄气概，他无心抵抗，只得带了贵妃、太子仓惶出逃。在长安附近的马嵬坡(今陕西兴平马嵬镇)，禁军首领陈玄礼带兵兵变，杀死杨国忠，又逼迫唐玄宗忍痛缢死了杨贵妃。同年，太子李享在灵武即位，唐玄宗逃到西蜀，从此退出了政治舞台。这场安史之乱历时七，八年，席卷了半个中国，使得户口损失四分之三，大片州县沦为废墟，人民遭受了巨大灾难，唐王朝也从此走了下坡路，开、天时代的兴盛一去不复返了。
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