中国古代王朝更迭频繁，许多朝代都设有专门负责搜查情报、逮捕罪人的衙门，比如汉朝有“大谁何”、隋朝有“内外侯官”、宋朝有“皇城司”、明朝有只听命于皇帝的锦衣卫，而唐朝也有类似功能的部门，名字叫做“不良人”。
唐朝是中国古代经济最发达、国力最强大的朝代之一，各国使臣纷纷来长安城朝拜，王维曾经写诗来展现盛唐时期的繁荣，“九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒”。唐朝时期有着完善的官僚制度——三省六部制，其中有一种专门从事侦缉捕盗的官差，他们有一个冷僻的称呼——“不良人”，他们的长官就做“不良帅”。为什么要叫“不良人”呢?根据《唐五代语言词典》记载，唐朝官府征用做过坏事的人充当侦缉逮捕的小吏，搁今天来说，就是没有真实的编制，并不属于地方官系统，充其量只是混口饭吃的差役而已，他们叫做“不良人”，也叫“不良脊烂”，正所谓“恶人还要恶人磨”，这些劣迹斑斑的“不良人”对付坏人、恶人、罪犯很有一套，手段不拘一格，业务能力十分强。
热播剧《画江湖之不良人》让更多人知道了“不良人”，剧中讲的是唐朝末年，天下大乱，藩镇割据，群雄并起，黄巢率军要攻陷长安城，官府中有一个神秘组织——不良人在长安城没有被攻下之前，将长安的国库宝藏和皇家至宝龙泉剑给隐藏起来了，之后不良人这个神秘组织便消失不见了，他们潜伏在各个藩镇势力之中，希望有朝一日东山再起。
当然影视剧只是虚构的艺术作品，其内容和真实历史是相违背的，在真实历史中，“不良人”有怎样精彩的故事呢?不良人有一个重要职能就是发现违法犯罪现象、并且预防整治，在唐代笔记小说集《朝野佥载》中有这样的记载，“周书舍人”在战场上俘虏了一群外邦战俘，将其中一个女子作为看管自家仓库的婢女，没想到这个外邦女子竟然偷走了仓库中的金银器跑了，于是神秘组织不良人倾巢出动、全城搜捕，缉拿这个婢女，但并没有抓到她。不良帅认为，一个小小的番邦女子不可能自己一个人作案，一定有同伙，于是他就从家仆巡卫中下手，果然发现了一封高丽人的来信，信中写着“京城坊有空宅”，于是不良人将京城坊团团围住、挨家挨户查抄，果然抓到了窃贼。
