1971年秋天的一天，陕西乾县瓜婆岭村的两位农民像往常一样在田间劳作。临近傍晚收工之际，其中一位农民的锄头碰到了地里一块坚硬的东西。最开始他们以为是一块埋在地里的石头，可当两人挖开泥土后，发现眼前是一颗雕刻精美的石刻头像。
“地里怎么会有石刻头像？”两人百思不得其解，回到家中后，一位农民突然想到，会不会来自距离耕地不远处的乾陵？乾陵是武则天和李治的合葬墓，也是唐朝十八座帝王陵中唯一一座地宫未被盗掘的。
不得不说，那个时代人们的觉悟真高。想到这可能是文物后，两人立即带着石刻头像去了县里文管会。陕西地区在古代很长一段时间里都是政治经济中心，经常有农民种地挖到文物的新闻，可当文管会的考古人员看到石刻头像后，他惊呆了。
当听了两位农民将发行石刻头像的过程后，考古人员更是惊呼：“武则天陵墓前无头石像之谜解开了！”第二天，文管会的考古人员和两位农民带着石刻头像来到乾陵朱雀门前的无头石像区，他们逐一进行拼接，最终在西侧最后一排找到了一座残存石像跟石刻头像相吻合。
考古人员进一步研究发现，石刻头像颈部的断痕没有人为破坏的痕迹，就是说无头石像很可能是自然力量造成的。那么，无头石像的头部为何失踪了呢？考古人员翻阅了大量史料，终于找到了答案，明朝嘉靖年间发生的大地震造成的。
明朝嘉靖三十四年农历十二月十二（1556年1月23日）发生了关中大地震，根据当时的史料记载，科学家推断这场大地震的震级大约8级，是一场超级大地震，余震更是长达五年时间。地震发生的时间是午夜，大家都在熟睡当中，这也是这场大地震造成83万人死伤的最大原因。
《中国地震目录》中对这场大地震有这样的描述，“井泉涸废，新泉涌流，喷高丈余。山移河徙四五里，涌沙、陷没亘数千里。华山诸峪水北潴沃野，渭河涨壅数日。华县、渭南、华阴及朝邑、蒲州等处尤甚。郡城邑镇皆陷没，塔崩、桥毁、碑折断，城垣、庙宇、官衙、民庐倾颓摧圮，一望丘墟，人烟几绝两千里；四处起火，数日火烟未灭；民天寒露处，抢掠大起。军民因压、溺、饥、疫、焚而死者不可胜计，其奏报有名83万有奇，不知名者复不可数。”
这场地震的震中在华县，距离乾陵不到100公里，大地震也直接影响了乾陵前的石像。对于这一解释，在明末的一些诗歌里也有描述，比如就有这样一句话，“赤马剥落离倒旁。”就是说，有人在明末时期来到乾陵，发现这里的石像东倒西歪。
参考资料：《乾陵无头石像之谜》
