在隋末农民起义的高潮中，隋太原留守李渊于大业十三年(公元617年)起兵入长安，立代王杨侑〔yòu右〕为帝。618年，李渊逼杨侑禅位，建立唐朝。至唐太宗贞观二年(公元628年)，隋末以来的割据势力已全部被消灭，唐朝逐渐完成了统一，后来又逐渐灭了东突厥、高昌，击败薛延陀、迫降西突厥和朝鲜半岛中部的百济，灭高句丽等。
单于都护府：开始称为云中都护府，龙朔三年(公元663年)置，麟德元年(公元664年)改置。治所在云中城(今内蒙古和林格尔县西北土城子)。辖境相当今内蒙古阴山、河套一带。圣历元年(公元698年)并入安北都护府。
安西都护府：贞观十四年(公元640年)置。治所在西州(今新疆吐鲁番市东高昌故城)，统辖安西四镇(龟兹、疏勒、于阗、碎叶)，辖境相当今新疆及中亚楚河流域。显庆、龙朔中(公元656-663年)移治龟兹(今新疆库车县)，辖境扩大至自今阿尔泰山西至咸海间所有游牧部族和葱岭东西直至阿姆河两岸城郭诸国。后逐渐缩小，安史之乱后退至葱岭以东。
因此唐朝拥有的疆域最西曾经到达咸海，最北曾经到达西伯利亚，最东曾经到达萨哈林岛(库页岛)，最南至北纬18°，在中国历史上是空前的。但这并不是说唐朝的疆域固定这样大，因为它从来没有同时达到这样的范围，而且达到最远点的时间非常短。随着形势“弱——强——弱”的不断变化，唐朝的疆域也呈现了“小——大——小”的变化。有资料统计指出，唐朝在唐高宗时期面积达到了1251.19万平方公里，唐玄宗时期也有889.59万平方公里。（还有的说最高时达到了1500万平方公里，但这种说法有争议。）而紧随其后的北宋面积仅为283.56万平方公里，缩水了好几倍。据有关人士统计，在中古代各朝代中唐朝全盛时期的疆域面积至少排第三或第二大，次于元朝，还有可能次于清朝。（文/讲史论教）
