前言
夏日午后,微风拂面,瓦罐淡茶的香气萦绕在白居易的书房。他轻轻抿了一口茶,手中的笔描写着脑海中的文字......
在这繁华的长安城,他享受着难得的宁静时光。然而他的心中却笼罩着一层迷雾。这座表面繁荣的都城,为何交易方式却如此古老?商品经济发达的今日,钱币为何愈发稀缺?种种疑问萦绕心头,他决心解开这重重迷雾,看清历史的真相。
一、商贾易市带来的繁荣与落伍
随着经济的发展,白居易的家乡长安城已经从过去的农业小城摇身一变,成为了连接东西方的重要商贸中心。来自五湖四海的商人云集长安,将丝绸、茶叶等本地特产带到世界各地,也将外地的珍奇物件带入中原。长安的市井之间,到处都是来来往往的行人和夹载着各色商品的骆驼商队。街边店铺琳琅满目,货郎吆喝着各种货品。而夜市里则有杂耍艺人、说书人吸引游人驻足。
然而,这画面表面的繁荣背后,又暗藏着一丝怪异。白居易偶然间听闻,朋友张曦去买布时,因为匆忙忘带了钱币,于是就拿几斤猪肉去换。布店老板不但毫不犹豫就答应了,还夸赞这生意很划算。白居易觉得匪夷所思,一个商品经济发达的大都市,怎么还在以物换物?这让他决定亲自去调查此事的缘由。
白居易第一时间来到东市,这是长安最大的布批发市场。店铺鳞次栉比,白居易逐一走访,向老布商打听最近的交易情况。大多数人都表示,近年来以布帛换取其他日用品的情况时有发生,而货币交易反而减少了。不仅生活用品如粮食、蔬菜,甚至有人用布帛来换房子或牲畜。
白居易感到十分惊讶,他知道,在一个发达的市场里,必须有一个等值物作为交换的中介,才能高效地流通各种不同的商品,完成交易。如果仅仅依靠以物易物的原始方式,由于每个商品都有不同的用途价值,很难确定相对的等值关系,交易过程会十分低效。更重要的是,以物换物无法成为一个通用的支付手段。布帛取代货币成为主要交换方式,显然与先进的商品经济格格不入。
二、以布易物是进步还是倒退
为了进一步探究此事的由来,白居易来到一家历史悠久的布店对老板详细打听。这位姓陈的老板说,他做这行生意已经几十年了,以前交易都是用铜钱的,但近几年情况确实有了很大变化。
“不过,我记得在唐玄宗时期,也曾有一段时间布帛充当货币使用,当时我们赚了不少钱。”老板补充道,“现在又重演了一遍历史,真是奇怪。”
白居易听后恍然大悟,唐玄宗时期确实有布帛当钱的先例。这让他更确信,布帛流通的问题并非偶然,而是有其内在的历史原因。为了找出答案,他决定重新翻阅历史文献,探究这一现象的根源。
白居易回到家中,取出数十年前购置的史书。那时正值战乱频仍,他只来得及带上几本历史书便不得不迁徙他乡。如今这些书成为他研究此事的重要线索。查阅后,他发现在隋朝灭亡后,由于长期的战乱和北方各政权对立,货币制度陷入混乱,各地劣币盛行,银钱比价失调,导致了严重的通货膨胀。
为了躲避通货膨胀的侵蚀,百姓不得不暂时放弃使用货币,而改用简单的物物交换来完成交易。尽管这样做极为不便,但至少可以保存实物的价值。
虽然唐朝最终统一了天下,结束了战乱,但长时间的混乱已使国家财政和经济元气大伤。据白居易的表兄回忆,即使是太宗贞观的鼎盛时期,普通百姓的生活也捉襟见肘,贫富差距很大。当时,用布帛换取生活用品的情况很普遍。
“原来,布帛当钱的习惯源于长期的战乱啊。”白居易恍然大悟。在经济极不发达的情况下,作为一个价值稳定、易于储藏和携带的商品,布帛成为了人们进行简易交易的主要等值物。这一习惯沿袭至今,使得即使在繁荣的开元天宝时期,人们也保留着这种看似落后的交易方式。
三、货币空缺与政策失误
虽然发现了布帛流通的历史渊源,但白居易仍觉得这一现象十分蹊跷。根据他收集的民间传闻,开元天宝年间,长安的经济已经日渐繁荣,文化艺术也极为兴盛,各类商品应有尽有,商业贸易的数量和规模都有了大幅的增长。照理说,一个经济发达的社会早该使用先进的货币交易了,不应再沿用简陋的布帛。
这就引出了另一个疑点——货币供给是否跟上了经济发展的速度?布帛之所以再次流行,或许是因为货币严重短缺所致。为此,白居易决定亲自去户部查阅财政档案,看看当年的货币发行量究竟如何。
经过多方周旋,白居易终于取得了权限,翻看起了财政部的历年账册。令他惊讶的是,在经济鼎盛的开元天宝年间,全国的货币发行量只有三亿两千七百万文。这样的数量,按户籍记载的人口计算,人均货币只有六点二文!这个数额明显跟不上人口增长和需求的速度。
“由此可见,布帛之所以再度盛行,是因为货币严重短缺导致的。”白居易痛心地说。在他看来,这明显是朝廷财政政策失误造成的后果。仅就长安一地来说,外来商人云集,商品种类繁多,居民的购买力也在不断增强,对货币的需求量巨大。但政府没有及时增发货币来弥补市场上的短板,只能导致布帛等替代品的流通。
如果再不纠正这一问题,货币经济难以为继,社会的发展也会受到拖累。白居易认为,这亟待上谏以警醒王朝,增发货币、完善经济制度刻不容缓。
四、经济重心南移 商品经济方兴未艾
就在白居易准备向朝廷进谏时,安史之乱突然爆发了。战火很快蔓延到关中地区,长安陷入战火与混乱。白居易只能扔下谏章,带领家人南迁避难。
数年后,乱事平息,白居易重返故乡,但见长安城已是破败不堪,许多居民也在战乱中丧生。这让他感慨万千,也更坚定要从政以缉乱除弊。出乎他意料的是,如今的长安已不是当年的经济中心。由于长期战乱,关中地区经济凋敝,而江南的江淮地区则一片繁荣。
据白居易在扬州的朋友讲,那里的盐业、丝绸业、造船业都在蓬勃发展,已经取代关中平原成为支撑国家财政的经济核心。扬州的商业也非常繁华,往来商旅从四面八方云集,街市人声鼎沸。而且人们已经完全使用铜钱、金银来进行交易,布帛的通用地位不复存在。
白居易这才恍然明白,原来布帛只是在特定的历史条件下,作为一种过渡性的替代品暂时使用。它终将为更高效的货币所取代,让商品经济更上一层楼。如今南方的崛起正是这一趋势的体现,关中衰落也在客观规律之中。
然而他也明白,经济发展的重心转移,并不意味着旧中心就会永远衰落。只要肯革新变法,重振经济,长安仍有复兴的希望。于是白居易更加坚定地准备献策朝廷,希望能为家乡的复兴贡献力量。
结语
看过这段历史变迁,我们可以得出一个结论:经济的发展永远是波澜壮阔的,可能有些暂时的倒退,但总体来说一定会往前进。简易的交换方式只是历史的过客,商品经济才是大势所趋。
今天布帛退出历史舞台,明天也许会有更先进的支付工具取代我们现在的货币。历史滚滚向前,经济制度的进步永无止境。我们要积极掌握时代潮流,与时俱进,才能引领社会走向更光明的未来。
