大明王朝开始建国时，朱元璋带领心腹推翻了前朝统治，朱这个人坐上皇位后，此后多年之间，他们的下场要么是病老殆尽，要么罢官处死。刘伯温在病之际，也是喝过朱元璋让新任丞相胡惟庸带着他“特制”的中药送给刘伯温，结果没几天刘就去世了。在这之前，刘伯温送了朱元璋一筐鱼和一本书《时务十八策》。
他一路辅佐老朱开创大明王朝，在早期的的发展阶段，他不仅为老朱指明方向，还在重大战役中出谋划策帮他度过危机，因此深受老朱的器重，上位以后成了朝廷的重臣。一路走来，他算是老朱身边除马皇后之外最亲近的人，所以对于他的脾气也非常了解。儿子听从父亲的话将书籍和那筐鱼交给了前来探病的使者，带回去之后老朱十分疑惑。
朱元璋看到那筐鱼很是不解，还想刘伯温都死了还搞什么计谋。直到朱标去世后，朱元璋在悲痛的同时也在纠结立谁为太子，这时他突然想起了那筐鱼。虽然鱼已经死了17年了，但他还记得那时鱼被装在筐里，筐装在缸里，缸里也有水。但是筐的网格太密，导致所有的鱼都挤在一起，没几天就全死了。
只不过朱元璋却没明白，等刘伯温死后17年，也就是1392年，大明王朝发生了一件大事，太子朱标去世了，这下子大明的继承人出现了空缺，朱元璋的大臣们对朱棣很是推举，也给朱元璋出了个难题，这时候朱元璋却想起刘伯温送的书和一筐鱼，朱元璋将筐内的鱼联想到自己的诸多儿子，这筐就象南京，诸多儿子就象筐里的鱼，在一个小地方就会争斗不休，最后全部都死掉。
