说到继承，这个在欧洲可能比较常见。在中国历史，由于长期“成者为王败者为寇”的思想，对于法统观念不是很强。很多人甚至简单的认为后代就是继承了前一代的法统。实际情况并非如此，有些人认为宋朝是继承了唐朝的法统。实际上，并不是如此。我们所说的“唐宋元明清”只是一个简单的排列而已。正是由于宋朝的法统不足，后来同为汉人王朝的朱元璋无奈竟然继承了元朝的法统。这是什么缘由呢？
法理继承的三种理论
我们先来说说法统是怎么回事。在中国，如果新的王朝取代了旧的王朝，总要找一些天命所归的理由，这其中有这么几套系统。第一，就是禅让制，这是儒家极力推崇的方式。因为谁都想把江山继承给儿子，所以禅让制就更加看起来高风亮节。而这其中，唯一禅让的流芳百世的就是传说中的尧舜禹了。而之后，所有的禅让都带着万般无奈以及血腥的杀戮。不过，不管怎么说，禅让都是继承的一种。比如，开创这一系统的“王莽篡汉”，以及后来的曹魏代汉，还有接下来的东晋和南北朝都是这么个继承关系。
第二套系统就是五行相克制。由于很多皇帝不是逼宫来的，而是像周武王、汉高祖这种直接自己打下来的天下。那总要有一套说辞吧？那就是五行相克说。比如汉高祖就自称是赤帝之子，灭了秦就是汉的火德克了秦的水德。这套机制运转的一般不太好的原因就是，自己属于五行中的哪个都是自己决定的。是在有点自说自话。
而最后一个就是算命了。因为实在找不到什么继承关系，那就只有算命这么一条路了。比如孙权，就是比较尴尬的一个。人家曹魏可以通过禅让，蜀汉人家自称汉的继任者。那孙权怎么办？当然是弄了一大堆的祥瑞，然后天命所归，不得不从。还顺便骂了曹丕篡汉的不正当性。基本上历史就是这么三种。而无论哪种，都比不上，直接继承了血脉的更加有正统性。比如三国里面的蜀汉。当然，我们不是说刘备的血缘有多么纯正，而是与魏、吴相比更加有正统性。
宋朝的僭主政治
现在到了宋朝，问题就来了。朱温自己本身就是一个僭主，就是篡夺的唐朝的皇位。按理说，他就是那个禅让制的那种。其实，回顾历史就知道了。禅让制篡位的皇帝，很少有建立统一大帝国的。其实，刘邦与李渊都没有继承前朝的大臣，班底全部是自己的。而曹魏、王莽、南朝情况不同，他们的班底从某种意义上还是前朝的大臣。其中，一个缘由就是你可以篡位，那等你儿子势力不强也可以篡位。所以，魏晋南北朝更替频繁。这就是一个重要的问题。这样，就造成曹魏篡位后，同时有刘备自称汉朝的延续。而同样，朱温篡唐后，也有了李克用的后唐存在。李克用的法理其实在某种程度上是要远远高于朱温的。因为李克用的李姓，是大唐皇帝真真正正封给的。而李克用所拥有的山西一带，那可是李唐王朝的龙兴之地。所以，后来李克用突袭后梁成功后，建立的朝代就是后唐。而之后，石敬瑭灭了后唐，问题就又出现了。
因为后唐，虽然这个李姓是赐的，但是好歹算是义子一类的情况。在藩镇割据时代，这种情况是时有发生的。最显著的一次，柴荣继承了郭威的后周。虽然，两个人姓氏不同，但是郭威儿子全都被杀了。所以，给了义子也算是一种继承。而后晋呢？后晋跟李唐就一点关系没有了。石敬瑭只是后唐的一员大将，河东藩镇的节度使而已。虽然他做什么都挺爽快的，比如割了燕云十六州。但是，他这次爽快的接受了皇帝位却把法统彻底给整没了。而法统就自然而然的存在于南方十国以及北方契丹那里了。这也让后来的篡位者更加肆无忌惮的用禅让就能解决问题了。
后来的后汉和后周，完全没有任何法理。刘知远是在中原无主时候，勉为其难的当了皇帝。后周郭威，自己跟后汉一样，都是独立存在的。都是通过很勉强的禅让得来的，说到底还是僭主政治。这也是接下来的宋朝，法理亏欠的地方。
赵匡胤篡夺了柴宗训的江山后，能够找到的法理就是禅让制。而这一套从王莽开始就已经是僭主政治的一套，十分站不住脚。所以，赵匡胤凭借实力灭掉南方后，心里能够安然一点。然而，之后在算是篡位的赵光义灭了北汉面对辽国的时候，发现自己并没有什么法理优势。
辽国前身是契丹部落。当年唐太宗时代，设立松漠都督府，并把契丹的部落酋长设为都督，赐李姓。所以，在法统上辽国是跟后唐一样继承了唐朝的法统。这也是辽国敢于蔑视北宋的理由。而后来，由于北宋的两次北伐都因为宋太宗超神的指挥而失败。北宋在精锐骑兵都被辽国消灭又无法补充的情况下，才突然发现，自己在实力与法理依据上都不太妥当。
我们可以看看，此时在北宋周边，契丹是为数不多继承了李唐中藩的国家。而大理、吐蕃就不用说了，朝鲜半岛的高丽打的旗号是继承了高句丽。当然，这里我们不讨论高句丽和高丽两国有没有民族关系。就像后来朝鲜自认为继承明朝一样，我们只是讨论口号法理的问题。按这个逻辑，北宋是从朱温一路禅让而来的，而辽国是唐朝的老宗藩。传了五代的僭主北宋和继承了唐朝的宗藩老臣辽国，这两者的正统关系北宋一下子就给比下去了。
在宋真宗与辽国定下了影响百年的“澶渊之盟”后，辽国给北宋的国书比较有玩味性。辽国称北宋为南朝。很多人可能以为这是地理上的关系，北国辽称宋为南朝。实际上，情况并不是这么简单。当初，后汉灭亡后，有一定继承关系的北汉就是被辽国称为南朝。而北宋是篡位后周的政权，这其中意味就很明显了。中原的乱世，唐朝的正统实际上就是在辽国这一支。所以，辽国一直以自己为唐朝正统自居。
而到了金国时候，问题又发生了。女真人崛起于白山黑水之间，在灭掉辽国并杀了天祚帝泄愤后他的正统性也是很成问题。按理说，金国此时应该是继承于辽国。可是，实际情况是金国也并没有这么大的意识。甚至连《辽史》都修了好几代，最后也没有正式成稿。可以这样说，唐朝的继承已经从中原到北方辽国，现在已经到了中亚的西辽这里。不得不说，这块大唐曾经金戈铁马出了无数名将的地域，最后竟成了唯一一块有唐朝法统的地方。
为了解释自己的法统地位，北宋就开启了“刑不上大夫”的时代。对军权的极度制约以及士大夫得到前所未有的利益而粉饰大宋的社会，显然就造就了“文弱”宋朝的美名。而金国，也自满于僭主的地位。通过同样的方式，粉饰自己的法统。
朱元璋的困扰
到了之后的元代，无论是辽、金、宋全部都被元朝给收拾了。元朝本就是一个独立的个体存在，不需要任何的法统。当时修史时候，丞相脱脱也将《辽史》《宋史》《金史》作为三个独立的史书来修订。也正是民族压迫，使得蒙元的统治也及其短暂。无论是元朝高层，还是元朝底层，大家都只是觉得互相是客。当不能和平共处的时候，起义自然就爆发了。
而后，到了朱元璋时代问题在法统上就也尴尬了。出身于红巾军的朱元璋如果继承于赵宋的话，那他的政权又是一个僭主政权。而且，当时元朝统治了几十年，很多士大夫集团已经认可蒙古为自己的法统。如果此时，继承了僭主宋的法统。对于蒙元的很多遗民以及士大夫的招募就存在问题，而同样一个新的法统的继承不是比一个底盘一缩再缩的僭主更有号召力？说不定，还能以这样的号召力继承北元的领土。
当然，最后的结果北元的黄金家族继续存在于蒙古高原。朱元璋这个汉人，在法理上还是照元顺帝有一定的差距的。为了污蔑北元，给了个不知哪里来的“达延汗”。后来，随着满清崛起于东北，蒙古与明朝的相继覆灭，法统不法统已经越来越不重要了。
参考资料：
《三国志》
《宋史》
《明史》
