在全球脱碳的大浪潮下，新的技术是实现该目标的关键。巴西矿业巨头淡水河谷（Vale）最新宣布，其位于巴西圣埃斯皮里图州维多利亚市图巴朗运营区的首座铁矿石压块厂已启动负载测试。这是该工厂调试的一部分，但意味着离正式投产仅有一步之遥了。
所谓的压块产品使用一种粘合剂技术解决方案，由优质铁矿石在低温下团聚而成，其最终产品具有高机械强度。淡水河谷于2021年宣布将推出压块产品，它可以消除高碳排放强度的烧结工艺，因此可以将传统高炉炼钢工艺中产生的温室气体排放减少多达10%。压块产品还可减少颗粒物以及二氧化硫和氮氧化物等气体的排放，且生产过程中无需用水。
此外，压块产品也可替代球团，用于直接还原路线。直接还原是钢铁生产所使用的生产路线之一，它比高炉-转炉路线更清洁，因为它使用天然气取代焦炭，因此可以减少二氧化碳及其他温室气体的排放。数据显示，高炉-转炉路线每生产1吨钢将排放2吨二氧化碳，而直接还原路线每生产1吨钢仅排放0.6吨至1吨二氧化碳。
巴西圣埃斯皮里图州维多利亚市图巴朗运营区1号工厂。
淡水河谷首席执行官柏安铎日前接受了澎湃新闻（www.thepaper.cn）等媒体采访，谈及气候变化和脱碳挑战时即首先提到公司在技术层面的探索，“我们是目前唯一拥有压块技术的公司。”
“这对钢铁行业而言是个历史性时刻。”柏安铎最新表示，“经过在巴西的多年开发，我们即将向客户供应一款创新产品，它将支持我们的客户应对运营脱碳的挑战，同时满足社会对于应对气候变化的需求。”
该技术的开发历史可回溯至近20年前。淡水河谷彼时在位于巴西米纳斯吉拉斯州新利马市的黑色金属技术中心 (CTF)开发压块产品。淡水河谷称，压块是淡水河谷有史以来所推出的革命性铁矿石产品之一，是公司在研究和创新领域做出大量投资的成果。
而在20世纪60年代前，公司的基本产品一直是含铁量高的块矿。此后，随着块矿开采量下降，淡水河谷在巴西建立了第一座球团厂，使铁矿石粉矿(球团精粉)得到利用。淡水河谷最新预计，到2030年后，压块和球团产品的年产能将提高至1亿吨。
目前的时间表则是，图巴朗首座压块厂计划于今年启动运营，第二座压块厂计划于2024年初启动运营。两座工厂压块产品年产能总量将达到600万吨。两座工厂原本用于球团生产，后改为压块生产。该项目投资总额达到2.56亿美元。
