景帝以郕王薨，犹用其制，盖当时王府皆然。——《明史·列传·卷一》
这是《明史》中关于明代宗葬礼的描写。
朱元璋
朱元璋在古代君主中评价很好，他确实不失为一位好皇帝，但是好皇帝也有荒唐的一面。在明朝有一种女子，被称为“朝天女”，他们的家人被称为“朝天女户”。“朝天女”是一种什么职业？朱元璋为何要恢复一种消失了一千多年的制度？
这种制度就是人殉制度，从远古时期就存在了，那时的人们愚昧无知，认为人殉可以给死者带来好运。远古时期拥有权势的部落首领死去，部落会采用人殉的方式，给酋长下葬。
到了商朝时期，在甲骨文的记载中，这种人殉的现象更加盛行。商朝的君主认为自己生前的一切，带到陵墓中，都可以继续享受。而那些喜爱的奴仆以及妃嫔，同样会被后继者给先帝殉葬，满足死去的帝王的遗愿。
在出土的商朝古墓中，也要很多人殉的发现，比如侯家庄商王墓中，就出土了一百六十四具殉葬者的尸体。商高宗武丁的妻子妇好，被誉为我国第一位女将军，她去世后同样有人殉。在妇好墓中，发现了十六具遗骸，都是人殉。
商朝时期人殉制度
在商朝的甲骨文记载，以及出土古墓中，人殉都有存在。这些被殉葬者，有的是君主生前喜爱的侍卫，还有宠爱的妃嫔。其他更多的是从其他部落俘虏来的奴隶，生前当奴仆，等到君主死后，为君主殉葬。
春秋战国时期百家争鸣，各种思想激荡，但是人殉这种制度还是没有废除。比如我们熟知的吴王夫差，他的父亲阖闾就曾做下一件卑劣之事，让万千百姓给女儿殉葬。阖闾当吴王时，曾经励精图治，发展吴国国力。
阖闾在伍子胥的辅佐下，先后攻打楚国，占据了楚国江淮之地。吴军在阖闾的带领下，五次战胜楚国，占据了楚国的都城，楚昭王仓皇逃走。如果不是后来秦国派遣军队，帮助楚国，吴国可能就灭亡楚国了。
而这样一位英明的君主，却同样有残暴的一面，阖闾有个宠爱的小女儿，因为最受父亲宠爱，脾气很大。一次，这个女儿向阖闾讨要一件宝物，阖闾没有给女儿。这个女儿做了令人费解的事情，她回到公主府中，引剑自尽了。
阖闾下葬女儿
阖闾觉得对不起女儿，因此决定厚葬女儿。阖闾觉得几十个人殉，不能好好侍奉女儿，他想到了一个卑劣的主意。在公主葬礼那天，阖闾修建了陵墓，在陵墓里堆满了金银珠宝，吹吹打打吸引百姓观看。
而后阖闾不封墓穴，故意把守墓的士兵撤走，成千上万的百姓被眼前的金钱蒙蔽，下墓抢夺宝物。而在暗中观察的阖闾，命令十万士兵出动，迅速关闭墓门。就这样成千上万的百姓，被关入公主墓中，给公主殉了葬。
这可谓古代殉葬史中，最卑劣的行径了，阖闾后来在同越国的战争中，被砍掉脚趾，活活流血而死。春秋战国之后，到了西汉时期，对于这种残忍的人殉制度，西汉皇帝决定予以废除。从此在中原王朝内，一千多年中，都极少出现这种人殉的情况。
明代朝天女
而到了明朝初年，这种卑劣的制度却又死灰复燃，明太祖朱元璋就是其倡导者。我们前面提到的“朝天女”，就是为朱元璋殉葬的女子，在记载中：
“皆自锦衣卫所试百户、散骑带刀舍人进千百户，带俸世袭，人谓之‘太祖朝天女户’。”
而殉葬的女子的家人，则被称为朝天女户，是明朝一种特殊的户籍。朱元璋让女子为自己殉葬，给女子的家人一些好处，比如封赏他们爵位，赐予他们金银。朝天女户的爵位可以传承，由后代不断继承，是用亲人鲜血换来的官职。
朱元璋一生最大的缺点，就是恢复了人殉制度，他去世时，要求自己的妃嫔为自己殉葬。唯一的例外就是张美人，张美人给朱元璋诞育了最小的公主宝庆公主。因为宝庆公主受宠，朱元璋担心赐死张美人后，宝庆公主没人照顾，于是留下了张美人一命。
其他朱元璋的妃嫔，尽数被杀，给朱元璋陪葬了。朱元璋把人殉这个制度，又堂而皇之的抬到了历史舞台上，明朝后世皇帝有样学样，在记载中：
“历成祖，仁、宣二宗亦皆用殉。”
此后，永乐皇帝、明仁宗、明宣宗去世，都使用了人殉。对于明仁宗这位仁义的皇帝，他死前万万不愿意使用人殉，可惜祖制不可违。明宣宗去世后，明英宗朱祁镇登基，对于明英宗的历史评价，大多都是“昏君”。
明朝初年恢复人殉制度
但是就是这位“昏君”，最终突破了朱元璋定下的祖制，废除了明朝人殉制度。明英宗曾北狩瓦剌，后来通过夺门之变，重新登上了皇位。他曾是一个懵懂无知的少年，贸然北上，葬送了明军十万精锐将士。
等到他复位后，又多次兴起冤狱，害死于谦等一班忠臣。而明英宗一生唯一的亮点，那就是废除人殉制度，在记载中：
“至英宗遗诏，始罢之。”
朱祁镇临终前，告诫太子朱见深：“我死后，不用人殉，明朝要废除人殉制度。”朱见深点了点头，牢牢记住了父亲的话，他登基为帝后，要求各个诸侯王不得使用人殉。从明英宗开始，到明宪宗时期大力管制人殉，才渐渐杜绝了人殉的现象。
朱祁镇废除人殉制度
公元1487年，明宪宗朱见深病重，他拉着太子朱佑樘的手，叮嘱到：“你爷爷留下遗旨，我一定不能使用人殉，从此明朝不能使用人殉。”就这样，在明朝实行了近120年的人殉制度，才最终被废除。
