明代崇祯年间，山东济南府有一户大户人家姓周，早先做茶叶生意发了财。周家专门从江南等地购入质高价低的绿茶，然后用船运到北方出售，因为这些茶叶的味道好，深得北方百姓的欢迎，每次运过去的茶叶都能销售一空，因而从中赚了大钱，在济南买了很多地，开始了租田收租，当地人称其为周老爷。
这个周老爷赚了钱以后就在济南买了一户很大的宅院，娶了一妻一妾，但是很久都没有生育，也不知道到底是什么原因，他找了很多地方的有名大夫去看，开了不少的名贵药物吃，但都没有什么效果，因此心里很急，如果再这样下去恐怕自己将要绝后了。
某天他去附近的一座寺庙里面上香，祈求上天能够给他赐个儿子传宗接代，快出门的时候遇到了一位正在扫地的老僧人，不小心撞到了他。周老爷赶忙上前去扶起老和尚，并对其表示道歉，让仆人给他一些钱。这个老和尚看了周老爷却说："施主，不用这么客气，我看得出来你的烦心事，你不用担心，以后你们周家会有后代的，而且是三代都会如此。"说完就走了，这话把周老爷听的一愣，他心想这个老和尚怎么知道我最担心的事情，难道他能掐会算？之后周老爷也没有放在心上，就直接回家了。
之后没过多久，河南、山东等地遇到大旱和蝗灾，草根树皮都吃尽了，并且甚至发生了人吃人的事，官吏不能禁止。有些妇女、儿童，被两手反绑，赶到市上出卖，叫作菜人。屠夫买去后，好像切割羊和猪一样，到时轮流把他们屠宰。
周老爷一次外出从东昌做生意贩运茶叶回来，到市上吃午饭，要了几份肉菜和一些素材。店家说：“肉已经卖完了，请稍等一下。"他却看见厨子推着两个女子到厨房里，店家呼叫说：“客人等得久了，可以先拿一只蹄子来。”周老爷一看这情景大干不妙，连忙出来阻止，但是却已经迟了，只听到一声长长的惨叫，一个女子已被砍断右臂，在地上翻覆转动，另一个女子吓得浑身颤抖，面无人色。两个怒自看到周老爷进来，就一起哀叫，一个求快点死，一个求救命。
听到她们的求救之声，周老爷动了恻隐之心，就出钱把她们赎了出来。一个已经没有生存的希望，带出去没有多久，就因为失血过多而亡；另一个女子则带了回来，因为之前没有儿子，就收她做第二个小妾。没想到到，后来这妾给他生下了一个儿子，出生的时候孩子的右臂有一条红线，从胳肢窝绕过肩胛，活脱脱像是那个被断臂的女子的胳膊。周老爷这下才想起了之前上香时遇到的那个老和尚。
之后周老爷亲自带人上寺庙里面去感谢那个老和尚，问了寺庙里面的人，他们却说寺庙里面并没有这么一个人，周老爷听了十分感慨新，于是出钱把寺庙重新整修了一下。之后周家连续三代都是单传，第四代才没有了子嗣。
