司马懿的儿子里面，司马昭比较有谋略，司马昭的儿子里面，司马炎比较有谋略。司马炎建立西晋，覆灭东吴，一统天下，比他爷爷还强。不过很多人说他有一个缺点：心软。与他爷爷司马懿的心狠手辣正好相反。这就有点奇怪了，心狠的人成大事可以理解，心软的人，为什么也能成大事呢？
（司马懿）
司马懿的心狠手辣主要体现在两件事上：一件是他攻打辽东公孙渊，一件是他发动“高平陵事件”。
先说他攻打辽东公孙渊。公元237年，魏国的辽东太守公孙渊不跟魏国了，自立为燕王，魏明帝曹叡派司马懿征讨公孙渊，司马懿打败公孙渊后，残忍本性暴露无遗。首先，公孙渊派官员王建和刘甫来找司马懿谈判，想投降。司马懿说，不准投降，杀了。然后将头颅送给公孙渊，说这两人太老，请派两个年轻的来谈。公孙渊无奈，又派了卫演去谈判，并让儿子去司马懿军中做人质，司马懿又说，真要投降，就自己来谈呀！又把两人杀了。接着，司马懿进入公孙渊所在的襄平城，大开杀戒，居然将城中15岁以上的男子全部杀死，还将尸体聚集在一起，用土封成高高的坟墓，以炫耀武力。称为“京观”。这事在《晋书》中有记载：
《晋书》：“男子年十五已上七千余人皆杀之，以为京观。伪公卿已下皆伏诛，戮其将军毕盛等二千余人。”
司马懿不仅对敌人狠，对自己人也狠。辽东天气寒冷，司马懿的士兵衣着单薄，士兵们派了代表找司马懿，要求把缴获的衣服分一些给他们御寒。司马懿硬是不给，还嚷嚷着说，这是国家财产，我无权给你们用。
另一件证明司马懿心狠手辣的事是“高平陵事变”。公元249年，司马懿趁着皇帝曹芳和大将军曹爽到高平陵扫墓之机，发动兵变。本来，曹爽若不交出兵权，是有自救可能的，司马懿却骗当时几位德高望重的官员去劝说曹爽交出兵权，交出兵权后不再追究责任。结果曹爽一交出兵权，司马懿背信弃义，将曹爽灭族，还将曹爽的部下全都夷三族，总人数达五千余人，出家做尼姑的女人都杀了。
然而，正是靠着这样的心狠手辣，司马懿终于将曹魏大权牢牢地掌握在自己手中，为后来他的孙子司马炎创立晋国、一统天下奠定了坚实的基础。
（老年司马懿）
公元266年，司马炎逼退魏帝曹奂，自己做了皇帝，史称西晋。280年，司马炎灭东吴，结束三国纷争局面，一统天下。曹操和司马懿没能做到的事情，司马炎做到了。司马炎可以说是不错了。可是许多人都说他心软、没原则，这里有三件事可以证明。
第一件事，是司马炎的叔叔司马伦“偷盗御裘”事件。司马炎有一件非常名贵的御裘，这件御裘被他的叔叔，也就是司马懿最小的儿子司马伦看到了，司马伦居然指使他的手下刘缉买通宫中工匠，去偷这件御裘。结果衣服没偷着，人被抓住了。按律法，偷皇家的东西是死罪，掌管律法的廷尉毫不客气处死了刘缉，然后报告给司马炎，要求把主犯司马伦也抓来处死。可是司马伦是司马炎的叔叔，司马炎不忍心，放过了司马伦。
（司马炎）
第二件事，是司马炎无原则地“袒护羊琇案”。中护军羊琇因为当初帮助司马炎成了太子，司马炎一直对羊琇非常好，使得羊琇恃宠生骄，狗仗人势，无法无天，经常触犯律法。掌管律法的刘毅抓住羊琇的手下，掌握了羊琇的罪证，然后要求司马炎治羊琇死罪。可是当羊琇找到司马炎求情，司马炎立刻心软，将羊琇藏了起来，后来又放出来，官复原职。
第三件事，是司马炎袒护王戎。王戎接受了南郡太守刘肇的钱财，犯了受贿罪，被司隶校尉发现并追究。王戎不慌不忙，去找司马炎，又是司马炎心软，做了王戎的挡箭牌，他不准司隶校尉治王戎的罪，王戎因此逃脱罪责。这件事惹得大臣们议论纷纷，司马炎却这样回答：“王戎这种行为，不过是随大流嘛，大家都这么做，他不能做另类啊！”
看看司马炎心软到何种程度！一有人求情就放弃原则，不像个有作为的皇帝。可实际上，司马炎做皇帝做得相当成功。
其实，司马炎的心软是表面现象，他有他自己的思考。
司马炎不治司马伦的罪，是不想违背他当初分封诸王的初衷。司马炎建立晋朝之初，分封了27个同姓王，司马伦就被分封为赵王。为什么分封这么多王？因为司马炎亲眼看到曹操的后代自相残杀，最后皇族势力单薄，才给了他们司马家夺权篡位的机会。司马炎不想重蹈此覆辙，故而大封诸王。既已大封诸王，他就不能因为赵王司马伦偷一件御裘而杀了他。而且，杀赵王司马伦可能会引起其它诸侯王恐惧，以为司马炎想削藩，会引起内乱的。
司马炎不治羊琇的罪，则是因为羊琇是他的亲信加恩人。一则，亲信培养起来不容易，很多事情司马炎自己做不方便，需要羊琇替自己做，而羊琇是个无条件服从自己的人。二则，羊琇当初帮自己当上太子，这件恩德他不能忘记，随便杀羊琇会让人觉得他薄情寡恩。
司马炎不治王戎的罪，原因更简单。王戎是瑯琊王氏家族的代表人物，瑯琊王氏是有名的士族，司马炎需要王氏的支持以稳定一方。动王戎便是动王氏，所以必须慎重。
（司马懿）
总结起来，司马炎都是从政治、从大局出发而“心软”的，这其实是权谋，不是心软。这种权谋与他的爷爷司马懿不是相反，而是一脉相承；一样的狡猾，一样的有心计、有城府。这样的人，当然容易成功了。
