宋开庆元年(公元1259年)七月蒙哥去世,蒙古王室内部爆发忽必烈与阿里不哥王位之争,这次斗争实质上是在新的形势下蒙古统治集团内部分裂与集权、守旧与革新等不同的政治倾向、不同的统治方针的斗争。这场斗争长达四年之久,最后以阿里不哥的失败忽必烈的胜利而告终,它对当时的历史产生了重要影响。
忽必烈是拖雷的儿子,元宪宗蒙哥的弟弟。当他还在漠北潜邸时,就喜欢了解历代帝王的事迹,特别赞赏唐太宗统一天下的成就和治理国家的业绩:“闻唐太宗为秦王时,广延文学四方之士讲论治道,终致太平,喜而慕焉。”他把海云禅师、张文谦、刘秉忠、张德辉、王鹗、李治、赵壁等一批汉族知识分子招到帐下,并委以重任。
阿里不哥和忽必烈首先展开了争夺地域的斗争,初期,双方争夺的中心区域是开平及秦、蜀、陇地区。散处秦、蜀的征南诸军,有的支持阿里不哥,有的支持忽必烈,有的则介于两者之间,坐山观虎斗。阿里不哥在这里虽有较强的军事力量,但没有一个明确的军事计划。
为了争夺西南地区,忽必烈采纳了廉希宪的建议,在鄂州回师的时候,他就派赵良弼前往关右了解情况,接着又命廉希宪等为陕西、四川等路宣抚使,经略这一地区。廉希宪至京兆后,见机行事。他依靠汪惟正、刘黑马、汪惟良、八春等人的军事力量,迅速捕杀了霍鲁怀、刘太平、蜜里火者、乞带不花,同时命汪惟良等率秦、巩诸军向六盘进军,以防浑都海东来。这样,忽必烈在秦、蜀、陇地区的力量逐步得到加强。
宋景定元年(公元1260年)五六月间,忽必烈不断调兵遣将,筹集粮草,积极备战。七月,准备工作大体完成,忽必烈便“自将讨阿里不哥”。九月,阿兰答儿率军从和林南下,与浑都海的军队会合。忽必烈方面的诸王合丹也率领骑兵与汪良臣、八春的军队会合,于是分兵三路进行抵抗。双方在甘州东面山丹附近的耀碑谷展开了一次激战。“既阵,大风吹沙,良臣令军士下马,以短兵突其左,绕出阵后,从右边直打到前面,合丹勒精骑邀其归路,大战于甘州东,杀阿兰答儿、浑都海。”结果,忽必烈的军队大获全胜。
中统元年冬,忽必烈决定亲自进军和林。阿里不哥自知敌不过忽必烈,逃至谦谦州(今叶尼塞河上游南),忽必烈命宗王移相哥留驻和林,自己返回开平。
阿里不哥以自己的分地谦州和按台山(今阿尔泰山东南)为根据地,到处骚扰并控制了窝阔台和察合台后裔的分地。忽必烈即位后,曾派网必失哈及其弟哈撒尔前往察合台分地管理当地事务,但阿里不哥的支持者在途中拘留了他俩,阿里不哥另派阿鲁前往,守住其东境以抗击忽必烈军,守住阿姆河以防别儿哥、旭烈军前来相助忽必烈。阿鲁忽至阿力麻里后,根据阿里不哥旨意夺取了兀鲁忽乃(察合台长孙哈刺烈之妻)的权力,并把术赤系势力逐出河中地区,控制了察合台系的全部封地。这时,他已拥有十五万骑兵,遂不愿听从阿里不哥的指挥。不久,阿里不哥道使者来征牲畜、士兵和钱物,阿鲁忽扣留了他们征集的物资并杀其使者,宣布归附忽必烈。忽必烈命他管理从按台山直到阿姆河的兀鲁思和诸部。
阿里不哥发兵进攻阿鲁忽,阿鲁忽在不剌城附近击溃其前锋哈刺不花。阿鲁忽回到亦列河(今伊犁河)后,将军队分散休养,没做任何防范,阿里不哥后军突然到达夺取阿力麻里和亦列河地,阿鲁忽只得退到忽炭(今新疆和田)和可失哈儿。一个多月后,把分散的溃军集合起来,又率部移向撒麻儿干。
阿里不哥在阿力麻里、亦列河等地大肆掠夺蹂躏,严重破坏了这一带的生产和生活,人民深恶痛绝,奋起反抗。阿里不哥自己也站不稳脚跟了。宋景定二年(公元12年)秋,阿里不哥至和林,假装愿意归顺,却对移相哥发动突袭,占领和林,发兵南下骚扰。
尽管阿里不哥想方设法挽救败局,但由于他倒行逆施,导致众叛亲离,物力和财力也支持不住了,日益陷于孤立,忽必烈则利用中原地区丰富的物质资源,兵强马壮,粮草充足,具有了明显优势。当时,哈刺和林的粮食和饲料都必须经过汉地转运,于是忽必烈下令断绝粮道,哈剌和林陷于饥荒之中。
当阿里不哥南下进攻时,忽必烈再次率军迎战。宋景定二年(公元1261年)十月,双方在昔木土脑儿大战,阿里不哥大败,其部将大多投降。忽必烈追至和林南面，阿里不哥北遁后被东西夹击,其支持者纷纷投降忽必烈,加上连年饥荒,终于不得不于宋景定五年(公元1264年)向忽必烈投降。一个月后,阿里不哥病死。
经过四年的斗争,忽必烈消灭了阿里不哥的势力,漠北与中原地区重新获得统一。平定漠北后,忽必烈取消了和林作为都城的地位,而设宣慰司都元帅府直接治理。
忽必烈之所以能够战胜阿里不哥,决非偶然,原因是多方面的。在蒙古诸王中有许多人支持忽必烈。阿里不哥也曾有不少支持者,但却不能将这些力量牢固地团结在自己周围。在经济方面,忽必烈更占有绝对优势,而阿里不哥的吉利吉思根据地,十分恶劣,经济上一直陷于困境。忽必烈推行了一套比较成功的民族政策,调和了蒙汉上层利益,而阿里不哥仍坚持草原贵族那种落后的政治经济方式,他根本没有意识到获得汉族地主阶级支持的重要意义。在个人素质方面,忽必烈政治斗争与军事斗争经验相当丰富,而阿里不哥既缺乏政治斗争经验,也不懂用兵,因而避免不了失败的命运。
忽必烈对阿里不哥的胜利有着重大的历史意义。由于这一胜利,忽必烈巩固了在中原地区的统治,重新确立起被破坏的封建秩序,使北方的农业生产逐步得到恢复和发展,这就为进一步统一全国奠定了基础。
