曹魏咸熙二年（265年），司马炎在家族三代经营的基础上，终于实现了代魏大业。是年十二月，司马炎接受魏帝曹奂禅让，即皇帝位，国号大晋，改元泰始。虽然司马氏晋朝政权取代曹魏是赤裸裸地篡位，但是正如当年曹魏代汉一样，司马氏搞的也是“禅让”的路子。
既然是“禅让”，西晋政权在政治文化上就要玩得漂亮。首先，在“五德终始”的政治神学体系里，西晋确立了自己“金德”的位置，以顺应曹魏土德，土生金的逻辑。据《宋书·律历志》记载：
晋武帝泰始元年，有司奏：“王者祖气而奉其始终，晋于五行之次应尚金，金 生于己，事于酉，终于丑，宜祖以酉日，腊以丑日。改《景初历》为《泰始历》。
司马炎接受魏国禅让
曹魏土德，土生金，西晋金德之制的确立采用的是五行相生的理论，这多少突显了“禅让”中的和谐色彩。另外，与一般意义改朝换代中的“改正朔”、“易服色”不同，西晋与曹魏都决定沿用前代的正朔、服色。据《晋书·武帝纪》所述：
（泰始二年九月）戊戌，有司奏“大晋继三皇之踪，蹈舜、禹之迹，应天顺时，受禅有魏，宜一用前代正朔服色，皆如虞遵唐故事。”奏可。
《宋书·礼志》对于西晋不改前朝正朔、服色之事也有记载：
帝王受命，应历禅代，则不改正朔。遭变征伐则改之。舜正月上日受终于文祖，无改正之文。唐虞正朔皆用，明矣。至殷周革命乃改。魏受汉禅，亦已不改。至于服色，皆从其本，唯节幡用黄。大晋以金德王天下，顺五行三统之序矣。
司马炎画像
按照当时的政治文化解释，夏商周三代之前均以“禅让制”作为交替的形式，而通过禅让形成的交替，其正朔服色是不需要改变的，只有像汤武革命这样以暴力取得的政权，其正朔服色才需要改变，而晋代取代曹魏和曹魏取代东汉一样，在当时人看来就属于“禅让”。既然是禅让，就不需要变易正朔、服色。司马氏不改正朔、服色，是要强调西晋王朝与前代之间的继承关系，突出“禅让”的合法性。
虽然历史上，司马昭曾经杀掉了不甘心做傀儡的高贵乡公曹髦，但其间原因很复杂，不能将责任完全归咎于司马昭。但是，无论如何，司马炎当皇帝之后，对于曹魏逊帝曹奂还是很优待的。司马炎称帝之后，立即册封魏帝曹奂为陈留王，“邑万户，魏氏诸王皆为县侯”。此外，还下诏允许“载天子旌旗，备五时副车，行魏正朔，郊祀天地、礼乐制度皆如魏旧，上书不称臣”。
当然，谁都知道礼遇前朝皇帝是政治秀，但是这种秀确实可以笼络前朝旧臣的人心。曹魏后裔受封的陈留王国一直延续着曹氏国祀，甚至西晋灭亡之后，南渡之后的东晋也继续保留着陈留王国，直到南齐建元元年(479年)八月，陈留国才被废除。从西晋初年册封曹奂为陈留王，一直到南朝齐废除陈留国，这个王国一直存在了214年。
曹奂
当年曹丕代汉之后，对逊位之后的汉献帝就很不错，封为山阳公，颇为优待。西晋政权建立之后，也延续了曹魏优待汉室的传统，山阳公国的待遇有增无减。曹魏和西晋对前朝皇室优待礼遇的做法，其实符合儒家讲的“存二王之后”理论，本身就属于“禅让”的必要程。《春秋公羊传·隐公三年》对于春秋宋国的来历有一番解释：
宋称公者，殷后也。王者封二王之后，地方百里，爵称公，客待之而不臣也。
在春秋战国时期，亡国不绝嗣是普遍遵循的做法，对于前朝后裔的优待也直接体现了仁爱的精神，这也是儒家政治哲学中的重要组成部分。儒家思想成为官方意识形态之后，西汉朝廷也曾经非常熟稔地玩过这样的游戏，《汉书》中记载了西汉册封西周、殷商后裔的事情：
初，武帝时，始封周后姬嘉为周子南君，至元帝时，尊周子南君为周承沐侯，位次诸侯王。使诸大夫求殷后，分散为十余姓，郡国往往得其大家，推求子孙，不能绝纪。时匡衡议，以为‘王者存二王后，所以尊其先王而通三统也。
西晋地图
新王朝建立封前代君主为王公，不以臣而以宾客待之，使之仍然使用前代正朔礼乐。这样操作不仅有利于收买人心，弱化前朝的反抗势力，更是强化正统性完成“禅让”程序的重要步骤和程序。虽然礼遇前y朝皇室，其实不过是做秀，甚至在礼遇的同时，对其严密监视，以防范其复辟。
