25岁的李白，志在四方，浪游多年后，他发现没有功名加身，一腔热血也没地儿挥洒。怀着对功名的渴望，42岁的李白来到了京城，在天子脚下寻找机会远比在天涯海角靠谱。
到了长安不久，他就交到了一位忘年交，此人便是贺知章。当时的贺知章已是耄耋之年，但在京城仍是一个大人物，位居太子宾客。不过这些都不重要，重要的是，贺知章也爱喝酒，也入了“饮中八仙”，更重要的是，他特别有才，而且也爱才惜才。
才华与嗜酒，这两样，李白都有。贺知章对李白早有耳闻，二人偶然相遇，便生出一见如故，相见恨晚之感。聊到投机处，李白便把自己新作的《蜀道难》给贺知章看。
贺知章读罢此诗，不仅被李白的才华所折服，更被他的浪漫主义天赋所感染，再看他气度不凡，禁不住呼出一声“谪仙”。从此，为“诗仙”埋下了种子。
既然他乡遇故知，那对酒当歌自然是少不了的。贺知章一高兴，要请客吃饭，彰显自己的地主之谊。但是临出门钱包忘带了，那怎么尽显他的地主之谊呢？性情中人，情到深处，都不管三七二十一，顺手取下腰上佩戴的金龟就当酒喝了。
要说这金龟贵不贵重，反正三品以下的官员是没资格佩戴的，但与李白相交的情谊相比，金龟在贺知章的眼中顶多就值一顿酒钱。李白对此深为感动，不久“金龟换酒”的故事传遍了京城，李白也因此声名鹊起。
李白除了一身才华，另一大特点就是爱喝酒，在他存留的近千首诗中，有多少首是酒后成诗，我们不好追溯，但诗行中出现“酒”“醉”之类的就有240篇。酒对于李白，不只是写诗的的助推器，也是李白交友的神器，但饮酒误事，李白也不例外。
在他的人生中，几乎无酒不欢，不夸张地说，没有酒就没有李白的诗，没有酒也就没有李白的失意。如果一定要给李白的前程找个失败的理由，那嗜酒绝对是最大的原因之一。
公元742年，已至中年的李白，在玉真公主和贺知章的助推下，终于迎来了人生中最大的机会，召入宫中出任翰林。那么翰林是个什么职位呢？职位确实不重要，就是在宫中写诗作文，专供皇帝公卿欣赏助兴的官职，但人生要想崛起，难得的是机遇。
从此，每逢玄宗携杨贵妃出去游玩，李白都陪侍在左右吟诗助兴。天宝元年十月，玄宗和杨贵妃前往骊山泡温泉，李白随行，写下了《侍从游宿温泉宫作》：
羽林十二将，罗列应星文。
霜仗悬秋月，霓旌卷夜云。
严更千户肃，清乐九天闻。
日出瞻佳气，葱葱绕圣君。
天宝二年初春，玄宗在宫中玩乐，李白奉旨写下了《宫中行乐词十首》；到了仲春，二人又游宜春宛，李白又作了《龙池柳色初青听新莺百啭歌》；转眼到了暮春，兴庆宫的牡丹花开得姹紫嫣红，唐玄宗与杨贵妃一同来赏花，美景尽收眼底，爱妃陪在身边，玄宗还是觉得少了几分诗意。于是令乐师李龟年速召翰林居士李白进宫，写一首新词配一首新曲来助兴。
李龟年到了翰林院却没发现李白，原来李白又跑出去喝酒了。后来李龟年在一家酒楼里找到了李白，于是宣旨李学士沉香亭见驾。但此时的李白早已喝得酩酊大醉，连路都走不了，李龟年只好将他驮到了兴庆宫。
唐玄宗见李白一脸醉态，但憨态可掬的样子着实好笑，也没生气。侍从用一盆冷水将他浇醒，李白方看清眼前人，赶忙谢罪。玄宗叫他坐下，写一首牡丹诗。
李白看着妖娆的牡丹花，不禁想起杨玉环的舞姿，步态轻盈如白云飘来飘去，于是有了第一句“云想衣裳花想容”。正在思索之际，唐玄宗突然问他，“太白，你的靴子怎么破成这样”？
李白连忙站起来回答说：“臣有一双新靴，专为进宫时穿的。今天来得仓促，未来得及换上。”，一句话说得李隆基忍俊不禁，转头叫高力士拿一双新靴来，给太白换上。
高力士把新靴拿来交到李白手上，李白谢恩，然后换靴。但酒喝多了，脱鞋都费劲儿，他见高力士站在跟前，便把脚一伸，让高力士帮他脱靴。
高力士是皇帝跟前的大红人，像李林甫、安禄山、杨国忠等都得巴结他，而李白却支使他帮着脱靴，高力士哪能受得了这份气。靴子帮着脱了，但梁子也结下了。这就是传说中“力士脱靴”的故事。
穿上新靴的李白执笔一挥，便写下了著名的《清平调》：
云想衣裳花想容，春风拂槛露华浓。
若非群玉山头见，会向瑶台月下逢。
一枝红艳露凝香，云雨巫山枉断肠。
借问汉宫谁得似，可怜飞燕倚新妆。
名花倾国两相欢，长得君王带笑看。
解释春风无限恨，沉香亭北倚阑干。
李白一边写，旁边的杨玉环一边读，越读越喜欢。李白在诗中对她的赞美，让她欣喜不已，李隆基也对此颇为欣赏，唯独高力士闷闷不乐。
事后，没过多久，高力士便暗中对杨玉环说，李白在诗中将她比作汉妃赵飞燕，这是大不敬的行为。因为赵飞燕的名声并不好，被扣上了红颜灭国的罪名。杨玉环一听，心中很是不快，于是此后几次阻挠玄宗重用李白。
在《新唐书·李白传》中有载，李白被逐出长安得不到重用的原因与杨贵妃也确有关系。但也有学者认为，李白之所以被“赐金放还”的真正原因还是与他的嗜酒有关。因为那时的李隆基还是一个治国有道的皇帝，还很清醒，尽管宠爱杨贵妃，但还没有到容忍杨贵妃干政的地步。就算杨贵妃在玄宗面前对李白颇有微词，也不至于干扰李白的前程。
据范居正《唐左拾遗翰林学士李公新墓碑序》载述：玄宗甚爱其才，或虑乘醉出入省中，不能不言温室树，恐掇后患，惜而逐之。意思是，李白离开长安的主要原因在于玄宗本人，他担心李白喝醉了到外边乱说宫廷秘闻，这是玄宗所忌讳的。
唐朝在很多方面都学习汉朝，在大汉律例中，外传朝中言语是大罪，而且各朝各代也都对此十分顾及，唐朝自然也不例外。玄宗终究还是放弃了李白，主要原因还是出在李白的嗜酒上，太爱喝酒，太容易喝醉，醉酒之后又常常胡言乱语，一个不留神泄露了宫廷秘闻，那可就是大罪了。
俗话说近水楼台先得月，李白面对近在咫尺的权力中心，不但没有打出王炸的风采，反而将一副好牌打成烂尾，人生何以至此，终究还是与他的嗜酒脱不开关系。
在长安都没有抓住上位机会的李白，离开权力中心，那就更不可能出人头地了。公元744年，李白离开长安，再次仗剑远游，之后的李白再也没有机会靠近权力中心，762年，在穷困漂泊中结束了一生。
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