嘉靖四十年的御前财政会议上，严嵩借张居正“增加军费剿灭倭寇，重新打通海上货商之路”的话势，顺势提出了在浙江“改稻为桑”的国策。
此国策一经提出，便令急需填补国库亏空的嘉靖，龙颜大悦；而站在一旁的“清流”三人则统一保持着沉默。
主掌户部的徐阶对“改稻为桑”的国策并不反对，甚至还有所期待；而高拱则沉浸在“前一战的失利”之中，郁闷去年的“烂账”还是不了了之了。
唯独张居正当场就察觉到了“改稻为桑”存在的隐患，然而却没有提出任何异议……
就这样“改稻为桑”的国策在朝堂上定了下来，由此浙江成了政治斗争的漩涡，而处在漩涡中心的，便是时任浙直总督兼浙江巡抚的胡宗宪。
导语：
回到裕王府，张居正这才说出心中的担忧——“严党”很可能会借此兼并土地。
老谋深算的徐阶仍旧没有太多触动，他只想顺利度过新一年的“财政”关；后知后觉的高拱，醒悟后恼怒地大骂“严党”狡猾，而束手无策的裕王面色铁青地发问：
最后，由张居正提出，谭纶毛遂自荐，“清流”商量出一计——争取胡宗宪。
也由此，谭纶以“参军”的身份来到了浙江……
不知不觉“改稻为桑”的国策到浙江已过去了四个多月，虽有胡宗宪从中斡旋改农田为桑田的进展缓慢，但涉及着多方利益，胡宗宪所承受的压力也与日俱增。
这一天，由织造局杨金水牵头，浙江主政官员陪同的一场“对外贸易”开始了。于此同时，另一边杭州知府马宁远在省里的安排下，在多日封水之后，又以“官兵踏苗”之法，威逼淳安百姓改稻为桑。
在江南制造局，胡宗宪高居主位闭目养神，下首由杨金水、郑泌昌和何茂才陪同外商，听着江南小曲，欣赏着曼妙的舞姿。
杨金水见时间差不多了，起身唤醒胡宗宪，示意要跟外商看货谈生意去了。
胡宗宪手向下方一挥，对郑泌昌、何茂才说道：
胡宗宪摆明不想过多参与此事。
常理来说，与外商谈丝绸交易这件事，属于江南织造局的工作范畴，归宫里直属管辖。因谈事地点在浙江，浙江派主事官员陪同以表重视，倒也合情合理。
但这并不代表胡宗宪必须出席，因为胡宗宪的身份与普通地方主事官员不同，其浙江巡抚是兼任，身上还有浙直总督之职。
这种情况下，胡宗宪不来，是可以寻到合适理由的。而且，在胡宗宪的心中，他也并不想来，这一次表面看上去是与外商谈丝绸贸易，实际上却是杨金水借“贸易”一事向胡宗宪施压。
一旦买卖谈成，数量还巨大，那么作为现场“见证人”的胡宗宪，势必就要失去推缓“改稻为桑”的余地。
可胡宗宪却来了，在现场所表现出的疲惫，有事实原因，但更有不满，其不满的源头便指向杨金水。说到底，在浙江能逼迫胡宗宪心不甘情不愿来的人，也只有背后站着吕芳的杨金水。
当然，杨金水看出了胡宗宪的不情愿，可他并不怕得罪胡宗宪，至于胡宗宪不亲自陪同去看货，他倒并不在意，他唯独担忧的是：
胡宗宪趁他们陪外商看货之时，借故离开。那时，虽然不影响大局，但却会失去向胡宗宪施压的一次大好机会——胡宗宪事后未必不会在成交的“数量”上做文章，万一真发生无法交货的情况，由谁承担主要责任可就不那么好说了。
于是，杨金水提前打了“预防针”：
胡宗宪真要借故离开，其理由也势必出现在“军务”之上，毕竟，与外商谈贸易是官府的首要任务，官府真发生了其他事也要为“贸易”让步，这也是为何江南制造局门口的小太监敢理直气壮阻止马宁远的原因，要把马宁远换成戚继光，小太监即便敢阻拦，也势必不敢那么强横。
胡宗宪听出杨金水话里的意思，强装着笑意回答：
胡宗宪此话没有反将杨金水的意味，只有无奈下的“绵里藏针”——事已至此，我认了，我不走就罢了。我不陪同你去看丝绸，不犯毛病吧？卖丝绸那是你的活。
所以，杨金水听完便放心地带着众人去看丝绸了。
杨金水离开后，胡宗宪陷入了深思——思考如何应付今天最大的难关，贸易成功后的“逼宫”。
不久，杨金水满脸笑容地带着外商回来了，走到内堂（胡宗宪能听见说话声的地方），杨金水先借对外商的警告，随意地“将”了胡宗宪一军：
随后，上前几步唤醒假寐的胡宗宪，“报喜”道：
胡宗宪心知最坏的结果已经发生，听完杨金水的话，露出一个“你我都懂”的假笑。
安排外商到驿馆休息，胡宗宪对手下说“去总督衙门”，脸上露出了沉重。
也就在这个时候，胡宗宪从马宁远的口中得知了由“踏苗”引发的一系列事情，包括戚继光接调令撤走官兵，下调令的人可能是谭纶。
胡宗宪听后微微一怔，他无法确定这件事的发生对于即将面临的困局，会是“雪上加霜”，还是“雪中送炭”……
到达总督衙门，胡宗宪见跪倒在地的一众百姓，犹豫了片刻，率领众人走了后门。
在议事处，胡宗宪高坐主位，内堂下方坐着郑泌昌、何茂才、马宁远三位浙江主事的官员。
而杨金水则与往常不同，没有选择坐在胡宗宪的下首，反倒“眼观鼻，鼻观口，口观心”地坐在外堂。
杨金水此举的用意很明显：50万匹丝绸生意我是当着你的面谈成的，接下来的事就与我江南织造局无关了。
我在外堂是以吕芳的人的身份旁观，看你胡宗宪如何处置这件事，但不管你怎样处置，50万匹丝绸的生意不能给耽搁了。
胡宗宪清楚杨金水的用意，正愁如何化解之时，见谭纶缓步走进内堂。
胡宗宪心中一动，呵斥谭纶“外面坐着去”。
胡宗宪此举表面看起来像是在表达对谭纶的不满，但实际的用意却是——“化势”。
对于杨金水，胡宗宪此举意在向他表明：
你杨金水想在外堂，摆出一副“事事与我无关”但又“事事与我有关”的旁观姿态来施压，我明白。
可你别忘了，谭纶在某种程度上与你是一样的，他也有另一层身份——“清流”，你杨金水的背后有吕芳，可谭纶背后也有裕王。
大家的关注点都在“改稻为桑”上面，可“改稻为桑”是多方博弈的事，如今，你代表吕芳在“旁观”，谭纶代表着“裕王”也在旁观，这可不是你杨金水挟带“大势”向我胡宗宪一人施压的事。
而对于郑泌昌与何茂才，胡宗宪此举意在告诉他们：现在可是三方势力齐聚，坐在内堂的都是“严党”的人，而我是“严党”在浙江的主事人，于公于私你们可都得听我的。
于此一来，原本胡宗宪被围困的局面，瞬间演变成了三方的对峙：吕芳——裕王——严党。
这时，郑泌昌先行发言了：
就事论事，虽说郑泌昌与何茂才段位都不太高，但要只在这二人之间比较的话，郑泌昌可要比何茂才的段位高上太多太多，这也就是为何后来郑泌昌会当一段时间浙江巡抚的原因。
郑泌昌看出了胡宗宪的用意，同时也知道杨金水没有恰当的时机无法发声，其实也可以说，不发声的杨金水所发出的气势更大，更逼人。
可总这样对峙并不是个事，于是郑泌昌率先做了那个打破僵局的人，以挑明“现有的事实”去冲击胡宗宪的“势”，并间接地扩大杨金水旁观的“势”——
“现有的事实”是什么？
4个月过去了，改稻为桑完成率还不到两成，之前也就算了，现如今杨金水为朝廷谈成了50万匹的丝绸生意，这笔钱对于国库亏空的朝廷来说就是一笔急赈的银子。
50万匹的丝绸，是咱们一同见证签订的，年底是要交货的。可按现在的状态，咱们浙江根本没办法提供所需的蚕丝，到时无法按时交货，朝廷拿不到这笔钱，惹怒了皇上，这事可就没有那么好收场了。
郑泌昌“推心置腹”的这一番话，恰好打在了胡宗宪的“命门”上，这也是胡宗宪最头疼的地方。
事实摆在眼前，胡宗宪无法反驳，“50万匹丝绸生意”悬在众人的头顶，必须要加快“改稻为桑”的脚步成了一股无法阻挡的大势。
若没有这股大势，胡宗宪自然可以找到理由加以斡旋，但这股大势已成，胡宗宪再找借口，就相当于公然对抗朝廷……
就在这关键时刻，何茂才“勇敢”地站了出来：
何茂才此举本在乘胜追击，倒也没有错，可问题是这样一来却把郑泌昌挺犀利的攻势直接扭向了“谁让戚继光撤的兵”——这么一件具体的小事上来了。
当然，何茂才是想以此逼迫胡宗宪向“裕王”发难，好化解掉胡宗宪向“裕王”所借的势，但没想到的是，这一番话反倒帮胡宗宪解了围。
何茂才一番话罢，全场沉默！
在场的人其实都清楚让戚继光撤兵的那个人是谭纶，全等着看胡宗宪如何应对，就连我自岿然不动的杨金水，也忍不住扭头瞥了一眼胡宗宪。
而胡宗宪呢？
先是选择了沉默，让这番明着对谭纶，暗着对“裕王”的攻势不断蓄力，等蓄力到了极限，胡宗宪不轻不重地把责任一下子揽到了自己身上。
胡宗宪说：
仅此一句，就让这番蓄力到极致已无法再次转向的攻势，狠狠打在了一团空气上，现场的气势随之出现短暂的凝滞，而何茂才更是愣在了当场，不知如何是好。
此时此刻，即便大家都心知胡宗宪是在偏袒维护谭纶，可也没有人能去质疑，再去质疑，相当于踩着胡宗宪的脸去打“裕王”的脸，杨金水、郑泌昌、何茂才只能吃下这个哑巴亏。
而胡宗宪抓好了这个时机，立刻打出了“乾坤大挪移”来“泄力”，晾着何茂才，明知故问地问郑泌昌：
等郑泌昌尴尬地回复进展都不好后，胡宗宪“泄力”成功，而经过此次发问，胡宗宪的“反击”也有了切实可靠的依托：
一下子，胡宗宪就把“50万匹丝绸生意”所形成的大势彻底泄掉，在众人头上聚起了另一股新的大势——“可能要出三十万个反民”的大势。
胡宗宪一番话罢，全场再次沉默。
见此，胡宗宪趁机让马宁远放掉跪在外面的一众百姓，并开闸放水，声称不能以此威逼百姓改稻为桑。
到了这个时候，杨金水明白就因为何茂才刚才那一下子，他们被团灭了。
杨金水知道此时自己再不发声，他就要被胡宗宪以“三十万个反民”绑架着，一同去承担“50万匹丝绸生意”无法按时交货的责，于是无奈开口说道：
杨金水此番发声，看似是向胡宗宪发难，但其攻势也只剩个空架子罢了，其作用也不过是要撇清责任而已。
也因此，当杨金水听到胡宗宪说今晚就将浙江的情况如实上报朝廷，自知撇清了责任，便悻悻而去。
高手对决，胜败就在一念之间。
在这场对决中，胡宗宪巧用谭纶平衡攻势，很妙！
但更妙的，却在何茂才那一局！
若无何茂才主动送人头，让胡宗宪抓住了反攻的机会，即便胡宗宪侥幸度过这一关，也势必要留下话柄，为以后埋下祸端。
