封神中的伯邑考是一个悲剧人物，他作为西周原本的合法储君，因为仁孝前往朝歌救父，却被妲己陷害最后身死。身死之后又被纣王做成了肉饼赐给了父亲姬昌以试探姬昌是否是精通先天术的圣人，死了都被利用得彻彻底底，历史上这样的人也不多。封神演义中的伯邑考是小说家演绎出来的，最后被封为位高权重的紫微大帝，也算得到了一些安慰，那么历史上真实的伯邑考又是怎样的一个人呢？
伯邑考是周文王姬昌的长子，这一点在史书上有明确的记载。《列女传》中说：“大姒生十男：长伯邑考、次武王发、次周公旦、次管叔鲜、次蔡叔度、次曹叔振铎、次霍叔武、次成叔处、次康叔封、次聃季载。”这里的大姒就是太姒，是周文王姬昌的嫡妻，给周文王生了十个儿子，其中长子就是伯邑考，次子就是武王姬发。同样类似的记载《史记》中也有。
《史记•管蔡世家》中说：“武王同母兄弟十人。母曰太姒，文王正妃也。其长子曰伯邑考，次曰武王发，次曰管叔鲜，次曰周公旦，次曰蔡叔度，次曰曹叔振铎，次曰成叔武，次曰霍叔处，次曰康叔封，次曰厓季载。”与《列女传》相比，《史记》中记载的先后排序有些差别，其他基本一样，在两者当中伯邑考都是长子，次子都是武王姬发。
那么伯邑考的年纪大概有多大呢？根据《大戴礼记》中的解释：“文王十三生伯邑考，十五生武王”，这里的十三生伯邑考到底是文王十三岁生伯邑考还是文王继位十三年生伯邑考有些不确定，假设文王十三岁生伯邑考，十五岁生武王姬发，那么文王娶妻的年纪还真的很小，他娶太姒的时候最晚也得十二岁。古代男子十二岁成婚也不算罕见，十三岁生下儿子也不是不现实。
按照《帝王世纪》记载：“文王年十五而生太子发。文王九十七而崩。太子发代立，是为武王。”那么文王死的那年姬发八十二岁。《帝王世纪》中又说：“武王二年，观兵至孟津之上；四年始伐殷，为天子。以木承水，自酆徙都镐。武王崩年九十三，太子诵代立，是为成王。”那么武王四年成为天子的时候就已经八十六岁了，武王离世的时候九十三岁，那就已经是武王十二年了。
上面按照文王十三岁生伯邑考，十五岁生武王发去推算伯邑考和武王发的年纪的，但这里有一个疑点，那就是周文王和周武王真的活到了九十七岁和九十三岁吗？这样高龄实在罕见，让人不得不怀疑周文王和周武王的长寿记载的真实性。尤其是周武王的年纪，他既然活到了九十三岁，可是他离世的时候竟然没有一个成年的儿子，导致周公旦不得不摄政扶持周武王的儿子周成王，否则刚刚建立的大周就要分崩离析了。
就是因为周公旦摄政，导致管书蔡叔怀疑周公旦挟天子以令诸侯，有谋朝篡位的嫌疑，所以管书蔡叔联合纣王的儿子武庚一起发动叛乱声讨周公旦。那么周武王真的是九十三岁离世的吗？这一点很值得怀疑。另一本讲述上古史的《竹书纪年》中说：“《路史·发挥》四：‘案《竹书纪年》武王年五十四。’”说周武王离世的时候五十四岁，《史记》中周武王十四年离世，那么他继位时就是四十岁。
周文王羑里之囚后十年离世，而羑里之囚那一年是文王五十年。如果文王十三年生伯邑考，那么文王五十年的时候伯邑考就大约是二十七岁，那时武王发是二十五岁。周文王六十年的时候武王是三十五岁，那么武王十四年时离世，那一年武王姬发应该是四十九岁。如果周武王四十九岁离世，而他没有成年的儿子，这种可能性是很大的，所以这样的可能性很大。这样一来伯邑考如果在文王被囚的时候遇害，他的年纪应该在二十七岁到三十四岁之间。
伯邑考既然是长子，那么他为什么会没有成为西周的继承人呢？关于这一点《史记》中是这样记载的：“同母昆弟十人，唯发、旦贤，左右辅文王，故文王舍伯邑考而以发为太子。及文王崩而发立，是为武王。伯邑考既已前卒矣。”虽然周文王与太姒生了十个儿子，伯邑考是长子，但十子当中只有姬发和周公旦最有才能，所以周文王舍弃了长子伯邑考而立姬发为继承人。更关键的是在周文王离世前伯邑考就已经不在人世了。
伯邑考在文王离世之前就死了，那么他是怎么死的呢？《史记》中没有伯邑考的事迹记载，所以他是怎么死的不得而知。《封神演义》他是被纣王杀死然后做成肉饼的，但小说不是历史，这不能作为依据。《史记》的补充《帝王世纪》中说：“文王长子曰伯邑考，纣烹以为羹，以赐文王，曰："圣人不食其子羹。"文王得而食之。纣曰："谁谓西伯圣者与？食其子羹而不知！"”
伯邑考被纣王烹成了羹赐给了文王，文王不得已食用了之后，纣王还讽刺文王说谁说文王是圣人？吃了自己儿子的肉还不知道！那么纣王是在什么时候烹杀的伯邑考呢？《太公金匮》中记载，文王提到长子伯邑考时说：“天下失道，忠谏者死。予子伯邑考为王仆御，无故烹之，囚予于羑里，以其羹歠予。”可见伯邑考就是在文王被囚羑里那段时间遇害的，这与《封神演义》中比较接近，伯邑考确实在文王离世前就不在人世了，所以他不可能成为西周的储君继承人。
伯邑考提前死了，所以不管他贤能不贤能他都失去了继承人的地位。不过《太公金匮》中说伯邑考死前是为纣王驾车的，所以伯邑考很可能是西周派驻殷商的人质。一般情况下作为人质的都是比较重要的人，战国时期秦始皇的父亲异人做过人质，最后成为了秦王；楚怀王的儿子也做过人质，最后成了楚王，所以伯邑考的才能可能很不错，只不过他提前谢幕了，所以他在史书上就没有了表演的机会。《史记》说：“伯邑考，其后不知所封。”他的后人也没得到周武王的封赐，他很可能没有后人。
