常茂是明朝初期极为特殊的人物，他是名将常遇春的长子，名字是朱元璋亲自取的。此外，常茂还是太子朱标的妻弟、冯胜的女婿，就是这样一位明初权贵人物，却以“诈死”的方式隐藏行踪，常茂到底经历了什么样的故事呢？
《明史》是二十四史中的最后一部，而历史学者对这部史书的评价极高，今天就以《明史》为基础，还原常茂的“奇幻人生”。
要想了解常茂，必须知道他的父亲常遇春，这位从怀远农村走出来的大力士。
元朝统治后期，朝廷的管理能力已经基本丧失，盗贼匪徒一波接一波，安心做农民的人基本无法生存。在这种大环境下，常遇春也投靠霸占和州的山贼刘聚，由于常遇春非常勇猛利索，受到刘聚的器重。
常遇春虽然是农民出身，但是他认为做山贼是没有前途的，但是刘聚只想安心做山大王。在1355年，朱元璋已经是江淮地区颇有声望的起义军首领，常遇春早就听说此人豪迈又有大志向，果断决定投奔朱元璋。
《明史》记载，“惊寤，而太祖适至，即迎拜”，又记载，“无何，自请为前锋”。
常遇春在路边等待朱元璋，一直等到瞌睡，昏睡之际突然惊醒，朱元璋刚好走到身边，常遇春跪拜在朱元璋面前，张口就说自己愿意做先锋。
朱元璋一时之间没有反应过来，第一反应以为常遇春是因为饥饿来求食物的，常遇春坚持表示愿意做先锋，朱元璋仍然不信，对常遇春说“等渡过江，再来讨论这件事也不迟”，于是将常遇春暂时收入队伍。
在接下来的渡江战斗中，朱元璋率军攻打却屡屡受挫，就在这时，常遇春手持长矛，乘坐一艘小船冲到最前面，一直杀到敌人阵地上，朱元璋的将士们受到常遇春的感染，英勇冲锋彻底击败敌人。
经过此次战斗，朱元璋第一次领略到常遇春的勇猛，对他极为看中，时常教授兵法，告诫常遇春“克敌在勇，全胜在谋”。
在随后的五年时间里，不管是在攻克皖南，还是夺取南京的战斗中，常遇春都显示出非凡的勇气。朱元璋击败陈友谅导致实力和地位都极速上升，其中常遇春功不可没，在六泉口战役中，常遇春仅用一万军队就大破陈友谅军队，斩首上万、俘虏三千，在后来的龙湾之战中，常遇春再立新功。
从此之后，常遇春在朱元璋心中的地位越来越高，与名将徐达成为朱元璋最倚重的左膀右臂，已经超过了深受重用的淮西将领。
朱元璋对常遇春的评价非常高，他夸赞常遇春“当百万之众勇敢先登，冲锋陷阵，所向披靡，莫如副将军遇春信矣”。
然而，常遇春没有机会享受功成名就的美好，1369年，常遇春在北伐回师途中去世。朱元璋得知消息悲痛万分，带着太子朱标亲自到城外迎接大明王朝的功臣，可惜是冰冷的尸体，诏令追封常遇春为开平王。
常遇春没能享受的，长子常茂将替他父亲享受，朱元璋册封常茂为郑国公，与徐达、李善长这些名将功臣的地位一样，比汤和、廖永忠等人的侯爵还要高一等。
此外，朱元璋手下也有功勋卓著又战死沙场的将领，比如胡大海、廖永安等，但是他们的后代都没有被封公侯爵位，只有常茂一人继承了父亲公爵。
要知道，此时的常茂只有15岁，他在战场上寸功未立，能够承袭公爵完全是常遇春的功劳，也是朱元璋对常遇春家人的“特殊照顾”。
站在朱元璋的角度，册封常茂为郑国公，还有另外一个原因--扶持太子朱标势力圈。
在朱元璋率领起义军征伐群雄时期，朱元璋的妻子和常遇春的妻子同时生产，朱元璋得长子朱标，常遇春得长女常氏，两个孩子缘分不浅，于是朱元璋和常遇春便定下娃娃亲。
朱元璋建立明朝后，朱标就被立为太子，这时的朱标年仅13岁，还没有到婚配年龄，但是众人都知道常遇春的女儿就是将来的太子妃。洪武四年，朱标迎娶常氏加入太子府，完成朱元璋一直以来的心愿。
常茂作为太子妃常氏的亲弟弟，对朱标自然会忠心耿耿，将会是太子党的实力人物。朱元璋一直想为朱标的登基之路扫清障碍，当然也包括培植太子势力。
所以，在洪武二年册封常茂的时候，朱元璋自然也想到了这一层。
在册封常茂的时候，朱元璋并没有“把酒倒满”，害怕引来他人“不公平”情绪，比如徐达俸禄有五千石，常茂只有两千石。
这样，就留给常茂上升的空间，朱元璋相信，背后有自己暗中扶持，常茂建功立业的机会自然有很多，只是时间问题。
从常茂的亲戚关系网可以发现，明朝初年最硬的功勋阶层就是他了，然而常茂作为名将之后却不习武练兵，行为也逐渐骄傲放纵起来。
《明史》记载，“茂以遇春功，封郑国公，食禄两千石，予世券，骄稚不习事”。
朱元璋对常茂按照计划“暗中提携”，明朝初期仍然有很多仗要打，每次朱元璋都将常茂安排的随军将领当中，比如跟随冯胜、傅友德北伐，跟随汤和讨伐蜀地。
但是，常茂在这两次战争中都没有立功记录，唯一一次立功是在跟随沐英征战云南时期，当时常茂带军绕道敌后，攀登悬崖登上山顶，敌军看到腹背受敌大乱，沐英在正面成功攻取城池。
从常茂的这次立功记录来看，他作为明朝初期册封的6位公爵之一，只是在战场上绕道穿插背后，显然弱了些，与父亲常遇春当年的勇猛相比，更是逊色太多，就算是明朝“将二代”们，比如徐辉祖（徐达之子）、李景隆（李文忠之子），即便与这些人相比，常茂也只能自惭形秽。
然而朱元璋仍旧不厌其烦，还经常在私下教育常茂，虽然严厉一些，但是在公众场合还是为常茂留足面子。朱元璋对常茂的容忍度来自于他的关系圈，即便如此，忍耐也是有限度的，悲剧发生在1379年。
这一年，朱元璋派冯胜率军20万攻打北元太尉纳哈出，这是元朝灭亡后的残余势力，一直抵抗骚扰明朝边境。傅友德和蓝玉分别担任左右副将，随军出征的还有贵为郑国公的常茂。
这次出征让常茂感到不爽，因为他是公爵，然而在军中的地位比永昌侯蓝玉还要低，因此对于军令处于消极怠慢状态。
冯胜作为常茂的岳父，他多次批评常茂行动迟缓，但是常茂直接无视，置之不理，这让冯胜更加生气，考虑到常茂始终是自己女婿，始终将怒火压抑在心里，并未发作。
《明史》记载，“（常）茂多不奉胜约束，（冯）胜数诮责之。茂应之慢，胜益怒，未有以发也”。
此次出征纳哈出并不顺利，起初明军打得很辛苦，后来在辽河战役中才扭转局势，逐渐锁定胜局。在出征之前，朱元璋曾交代，如果纳哈出愿意归降是最好的结局，于是冯胜派使者前往劝降，纳哈出最终决定投降长途奔袭自己的蓝玉。
在明军营帐里，蓝玉、常茂等人宴请纳哈出，本来是非常愉快的场面，纳哈出站起来向蓝玉敬酒，蓝玉为了表达自己的热情，当即脱下上衣送给纳哈出，由于文化上的差异，导致纳哈出没有接受蓝玉的“赠衣”，双方僵持在酒桌上。
此时，纳哈出身边的部将低声与纳哈出商量怎么办，突然之间，常茂拔出佩刀砍向纳哈出，慌忙躲避之后的纳哈出跑出营帐，骑马奔逃离开，常茂紧随其后，又砍伤纳哈出的手臂。
根据常茂的说法，他身边随从懂对方语言，听到他们商量逃跑，于是常茂拔刀出手。后来，纳哈出还是投降明朝，他自己表示并没有逃跑的意思，应该是常茂的手下听错了。
常茂这次砍伤纳哈出不算立功，反而引来严重后果。《明史》记载，纳哈出部落的将士们得知首领被刺伤，感到非常震惊，全部拒绝投降、选择反叛逃走。
至此，冯胜在这场战役中的重要战果化为泡影，积攒的怨气如火山一般喷薄而出。冯胜将常茂的所作所为全部上奏给朱元璋，而常茂得知消息后选择“揭发”岳父，双方即将对薄公堂。
《明史》记载，“胜故怒茂，增饰其状，奏茂激变。茂亦言胜诸不法事”。
朱元璋诏令常茂立即回京城，同时也撤掉冯胜的总指挥权，不过很快就恢复了冯胜的权力，显然朱元璋也认为错在常茂。但是，朱元璋并没有重罚常茂，只是让他去广西龙州磨砺，不省心的常茂却再次犯错。
根据《明史》中的记载，龙州有赵氏家族，他们拥有一些兵士，相当于自治力量，常茂到达龙州后，赵氏掌权人去世了，由于他没有子嗣，所以他的妻子黄氏和侄子争夺继承权，为了拉拢常茂，黄氏将女儿嫁给常茂做妾，结果常茂真的偏向黄氏，导致赵氏侄子起兵反叛。
这件事迅速被上报至朝廷，朱元璋龙颜大怒，诏令常茂立即回京解释。然而，等传令的人到达龙州时，得知常茂已经突发疾病去世了，享年35岁。
得知年轻的常茂去世，朱元璋又想起常遇春，也不再追究任何责任。由于常茂没有儿子，所以朱元璋册封常茂的弟弟常升为开国公，算是延续了常遇春和常茂的公爵地位。
本来尘埃落地，没想到一则消息再次点燃朱元璋的怒火，有消息称常茂用诈死的方式躲避朱元璋降罪，此时的常茂还在黄氏叛军中。朱元璋立即派兵到龙州讨伐叛贼，同时搜寻常茂的下落。
《明史》记载，“帝怒，责令献茂自赎，命杨文、韩观出师讨龙州。已而知茂果死。”
也就是说，朱元璋派出的杨文、韩观到达龙州，平定叛乱，发现常茂确实已经死了，朱元璋这才放心。
那常茂到底有没有死呢？其实没有。
杨文、韩观率军达到龙州至少需要几个月的时间，然而验证尸体的手段非常有限，得到错误结论也很正常，也有可能是两人避免被朱元璋降罪，上奏常茂已死是最好的解决办法。
实际上，常茂没有死，而是通过诈死欺骗朱元璋，以此躲避朱元璋的惩罚。恭城位于今天的广西桂林东南部，根据《恭城县志》记载，常茂不是死于1391年，而是在1420年，此时已是明成祖朱棣的永乐年间，常茂活了64岁。
在如今的广西恭城瑶族自治区有一个村子，名叫常家村，这里聚居着常氏家族，村民都说他们是常茂的后代，在族谱中也有这样的记载。
综合这些资料，可以确定常茂当年就是通过诈死的方式欺骗朱元璋，最终逃过了朝廷的惩罚。如果要分析常茂选择诈死的原因，大概率是因为常茂心中清楚，自己已经失去朱元璋的宠信支持，再加上当年李善长案也牵连到自己，常茂最终选择诈死，过起隐居生活。
常茂作为明朝开国名将常遇春的长子，坐拥明朝初期最好的“权势资源”和“裙带关系”，然而没有珍惜父亲用生命换来的荣华富贵，整日荒废学术、碌碌无为，在品格和能力上都与常遇春相差极大，最终隐姓埋名存活于世。
