纵观古代帝王史，开国皇帝身上往往都有特别之处，由此证明他们的帝王命运，晚上出生的记载为“红光满地”，白天出生的记载为“彩霞满地”，史书上总归要渲染神话一番。除了史书狂拍马屁之外，当事人也会自吹自擂，刘邦就曾号称赤龙之子，李渊自称李耳（老子）后代，那么出身低微的朱元璋如何讲述自身呢？其实，朱元璋仅说了六个字，足以让很多现代人都要汗颜！
准确地说，刘邦没有自称为赤龙之子，而是别人说的，但只要读了《史记·高祖本纪》，基本可以断定这是刘邦谋划的，先说他是龙子，后渲染他是赤帝之子，最终他就变成了赤龙之子。
《高祖本纪》开篇，司马迁暗示刘邦不是人，而是龙子。刘邦的出生非常神奇，母亲在河边时大蛇伏身，她则“梦与神遇”，之后孕而生下刘邦。
秦二世在位时，刘邦押运刑徒时，因为刑徒逃亡较多，因此无论刘邦怎么做都要被处罚，于是刘邦带了10多人逃亡沼泽之中，当天夜里路上遇到一条大蛇，刘邦将之斩杀，天亮时遇到一老太婆，她说“我儿子是白帝子，化为蛇，被赤帝子斩杀”，之后老太婆突然消失不见。之后，《史记》记载：“诸从者日益畏之。”
刘邦躲藏在芒砀山时，吕雉与朋友总是轻而易举地就找到了他，刘邦很奇怪，吕雉说“你所在的地方，上面常有云气。”之后，《史记》记载：“沛中子弟或闻之，多欲附者矣。”
以今天的科学眼光来看，刘邦的赤龙之子传说，肯定是虚构的，目的是为了神话刘邦，让众人敬畏、相信刘邦，至于谋划者的身份不难猜测，至少刘邦有参与，因为他才是最大利益的获得者。当然，当时还是绝对的贵族政治时代，身份低微的刘邦想要混出头来，不弄一些噱头还真不行，他编造出的赤龙之子的身份，也是时代的印记。
秦汉时期，人们认知水平不高，编造一些神话故事以此聚拢人心，在当时并不罕见，秦始皇遇到过，陈胜吴广实施过（鱼腹藏书），刘邦编造出赤龙之子身份也不足为奇。但到了隋唐时期，人们认知水平有所提高，这种神话套路已经行不通了，于是李渊不得不现实一些，为自己找了一些了不起的祖先，以证明他的血统高贵。
首先，李渊自称是西凉开国皇帝李暠的后代，再追溯即为飞将军李广的后代。到底是不是，谁也说不清，因为中间相隔数百年，且又经历了三国乱世、五胡乱华、南北朝，一个家族想要传承下来难度很大，因此李渊说他是李暠后代，我们只能姑且相信。
其次，由于李耳有着广泛的社会影响力，于是李渊尊奉李耳为祖，认为他是李耳的后代，为李耳立庙，追封其为玄元皇帝，称之为“老君”，李唐宗室也就成了“老君子孙”。后来，李渊下令道教为先，儒教次之，佛教最后的三教排序，因此唐代道教为国教。其实，史书上根本没有李耳谱系的记载，因此李渊说他是李耳后代，无疑很难让人相信，只能认为李渊是在为自己脸上贴金，抬高李氏宗族的门第。
李渊之所以这么做，也与当时门阀政治有关，当时最有威望的门阀“五姓七望”传承久远，自认血统高贵，如果李渊没有一个高贵的血统，就会被当时很多人瞧不起。甚至，李唐自称李耳、李暠后代之后，“五姓七望”还是看不起李唐宗室的出身。
有一句颇有哲理的网络语言：“越是没有的东西就越想要。”刘邦、曹操、李渊、赵匡胤等，都需要一个不凡的血统，以达到某种政治目的，兼满足一定的虚荣心。朱元璋出身极其贫穷，身份极其低微，那么他发达之后，如何来包装他的身份呢？朱元璋仅说了六个字。
在《明史纪事本末》中，朱元璋自称是“予本淮右布衣”，《明史》中写作“朕本淮右布衣”，两者意思都差不多，都是朱元璋自称平民百姓，没有攀附朱姓名人，以说明自身血统高贵。与历朝历代开国帝王的美化身世相比，朱元璋质朴得让人佩服。
其实，朱元璋如果认真找一找，还是能找到一个光彩的祖先，或者在一定程度上美化其身世血统。远的不说，近的可以攀附南宋朱熹这一支，因为朱元璋与朱熹还真是亲戚。朱元璋五世祖叫朱仲八，是南宋晚期句容（镇江下辖县）朱家巷人，在当地做佃农，后人过不下去了，就迁居到盱眙，又迁居濠州。朱熹六世祖的弟弟朱惟节，从江西婺源迁往江苏句容，开句容朱氏这一支，是朱仲八的祖先。因此，朱熹的七世祖，和朱元璋的十五世祖，是同一个人。
但事实上，朱元璋非常光明磊落，没有攀附朱姓历史名人，就直言是“淮右布衣”，还将自家的族谱公之于众，坦坦荡荡地告诉别人。与其他开国帝王相比，朱元璋此举无疑让人佩服。
一些野史演义上说，朱元璋一直想要隐瞒低微的身世，所以对“光”、“秃”、“贼”、“寇”等字眼非常敏感，甚至因为文人写过相关词语而被他杀掉。然而，仅以朱元璋说“予本淮右布衣”的坦荡来看，这些野史真的很难让人相信。
以上下五千年的历史来看，刘邦、李渊属于正常现象，朱元璋则属于异类。
黄帝之前的帝王，往往都是“非人形”的，这可能是当时帝王的统治秘诀；随着人们认知水平提高，“非人形”已经很难统治民众时，于是黄帝之后的帝王，基本都是正常“人形”，不过他们总有一些独特之处，比如帝舜重瞳等，似乎表明他们是神之子。这种情况一直延续到秦汉时代，秦始皇自称祖龙，刘邦号称赤龙之子，都是神话自身，两者异曲同工。
刘邦之后，人们认知水平再一次提高，装着赤龙之子、白龙之子什么的，已经很难糊弄别人跟着造反了，于是古代帝王越来越回归正常人类，但古老相传的重视身世这一点依然保留了下来。汉代之后的三国时期，三国时袁绍自称四世三公，刘备自称中山靖王后代，曹操自称曹参后代，大家都要突出显贵身世。即便如今，现代人谈及身世时，往往都会拿显贵的祖上或亲戚吹嘘一番，来满足一下虚荣心，或证明自身的不凡。
说到底，古代政治野心家在包装自身时，一则宣扬高贵的身世，一则装神弄鬼，比如刘邦号称赤龙之子，后世白莲教领袖往往号称某佛转世等。但朱元璋两者都不取，只说“予本淮右布衣，因天下大乱，为众所推”，这种坦荡无疑更让人佩服，却也是开国帝王中的异类。
