历史上常有一些人，借着时代的东风叱咤风云，所谓“朝为田舍郎，暮登天子堂”，说的就是这群人。纵观千年历史，由和尚得天下的，只有朱元璋一人，他有独特过人之处，比如说识人辩才的能力。
朱元璋一生共有26个儿子和16个女儿，宁国公主是朱元璋的嫡长女，虽然并不是第一个女儿，但由于宁国公主是朱元璋妻子马氏所生，朱元璋与妻子马氏的感情非常好，对宁国公主也更是宠爱有加。
宁国公主出生在1364年，是朱元璋人生中第二个女儿，她比朱棣要小4岁。到了1378年，宁国公主已经年满14岁，按照明朝的习俗，朱元璋开始物色女婿人选。
有一天，朱元璋召见汝南侯梅思祖，此次主要是想派他到青州整训兵马，梅思祖欣然领命。然而，此时梅思祖向朱元璋提出一个请求，希望能够带着侄子梅殷一起到青州去，目的是想在军中锻炼他。
朱元璋答应了梅思祖的请求，一直站在殿外的梅殷进来谢恩，没想到，朱元璋看到梅殷之后，决定将嫡长女宁国公主嫁给她，并且将婚期确定在第二年。
从此之后，梅殷成为朱元璋最看重的女婿，甚至在朱元璋驾崩之前，他秘密将梅殷召至身边，交代托孤大事，要求梅殷竭力辅佐朱允炆。
《明史》记载，“帝春秋高，诸王强盛。殷尝受密命辅皇太孙。”
正如朱元璋担心的那样，仅仅4年之后明朝就陷入皇位之争，靖难之役爆发，然而在建文帝孤立无援的紧要关头，梅殷手握40万重兵，却始终没有前来救驾，背后的原因是什么呢？
在了解梅殷之前，要简要了解一下“梅思祖为什么如此照顾他？”
梅思祖是河南商丘人，他曾经是一位元朝公务员，可谓乱世多飘零。当时韩山童等人发动红巾军起义，反抗元朝暴虐统治，元顺帝派名将察罕帖木儿率军南下、平定叛乱，而梅思祖就担任此次平叛的义兵元帅。
后来，察罕帖木儿被杀，他的养子王保保接替权力。由于王保保此人心胸狭隘，导致包括梅思祖在内的手下将领接连逃跑，愤怒凶狠的王保保将梅思祖的父亲乱刀砍死。
梅思祖最初投奔的是刘福通，但是后来势力逐渐衰弱，梅思祖无奈只能另寻良主，他又投靠了张士诚，并且得到重用，负责镇守淮安。1366年，朱元璋已经消灭了陈友谅集团，随后开始继续向东攻打张士诚，梅思祖就是目标之一。
面对朱元璋手下的猛将，比如徐达、常遇春、冯胜等人，梅思祖自知不是对手，主动献出城池投降。
《明史·梅思祖传》记载，“徐达兵至，迎降，并献四州。士诚杀其兄弟数人。”
继元朝、刘福通、张士诚之后，梅思祖终于找到“最强和尚”朱元璋，在以后的时间里，梅思祖主要是跟随徐达作战，在消灭张士诚、北伐元朝的战场上屡立战功，连续得到晋升。
洪武三年，明太祖朱元璋开始册封功臣集团，梅思祖被封为世袭罔替的汝南侯。
在梅思祖背叛张士诚、投降朱元璋的时候，张士诚非常恼火，将梅思祖的几位兄弟全部杀死，而在这些死掉的兄弟当中，就有梅殷的父亲。
出于对死难兄弟的愧疚，梅思祖将梅殷视为亲生儿子，全面进行培养，不仅对文学经史进行刻苦学习，而且还有意在军中提携磨砺梅殷，在赴任青州“见面会”上，梅殷被朱元璋选定为嫡长女婿。
《明史》记载，“殷字伯殷，汝南侯思祖从子也，天性恭谨，有谋略，便弓马。太祖十六女诸驸马中，尤爱殷。”
洪武25年，朱元璋寄予厚望的太子朱标去世，最后将朱允炆立为皇太孙。
朱元璋在晚年时已经隐隐觉察到，皇子藩王拥兵自重，恐怕酿成大患，在弥留之际，仍想为皇太子朱允炆铺平帝王大道，于是秘密将梅殷叫来，委托他将来鼎力支持建文帝朱允炆。
建文帝在登基之前已经做了六年的储君，对重兵在手的藩王们非常忌惮，在黄子澄、齐泰等人的谋划鼓动下，刚刚登基的朱允炆就开始着手削藩。梅殷曾为削藩专门上书建文帝，建议“缓而图之”，但是建文帝意气风发，并不认同梅殷的想法。
朱元璋去世仅仅半年时间，建文帝就接连削掉5位藩王，被封为湘王的朱柏以自焚的方式表达对建文帝的不满。镇守北平的朱棣深感不安，经过姚广孝等谋士的分析劝进，朱棣以清君侧的名义起兵，史称“靖难之役”。
起初，建文帝在战场上占据绝对优势地位，但是由于耿炳文、李景隆先后遭到打击，不知不觉间，战场局势已经发生逆转，建文3年，朱棣确定“直捣黄龙”的战略目标，绕过城坚人硬的济南，大军直逼灵璧。
明惠帝朱允炆立即选派平安、何福率军到灵璧驻守，抵挡朱棣大军南下，另外命令梅殷到淮安镇守。
《明史》记载，“及燕师所逼，惠帝命殷充总兵官镇守淮安。悉心防御，号令严明。”
从梅殷的经历来看，他是一位文官，在朱元璋时期，梅殷担任山东学政，朱元璋专门发布诏书褒奖梅殷，并且受到山东当地读书人的普遍赞美，由此可见，梅殷的文学造诣是很高的。
《明史》记载，“殷视山东学政，赐敕褒美，谓殷精通经史，堪为儒宗。当世皆荣之。”
在驻守淮安之前，梅殷的武将经历极少，只是曾经到凤阳检阅留守的军队，并没有镇守城池的经历。
既然如此，建文帝为什么要让梅殷镇守淮安呢？
首先是建文帝可以使用的将领已经不多了，能够放心托付军队的人则更少，任命梅殷也是“无奈之举”，史书中“充”字足以说明。其次是梅殷在淮安有基础，因为梅殷的叔叔梅思祖曾经在淮安经营多年，梅殷在这里的群众基础比较好，更容易严防死守。
梅殷到达淮安后，使命感非常强烈，立即组织城池防御，对军队的要求也极为严明，一派朝气蓬勃的景象。
建文4年，朱棣的军队突破灵璧，生擒守将何福、平安，建文帝又折两员武将。随后，朱棣给镇守淮安的梅殷写了一封信，主要内容是希望梅殷让出一条道路，让自己的军队借道前往南京。
朱棣“借道”的理由是到南京进香祭奠父亲，然而此时朱棣的心思已是“司马昭之心”，梅殷断然不会答应，他写信回复朱棣，朱元璋在驾崩之前专门有诏令，藩王在封地不必来京城祭拜，如今你违背父亲意愿，属于不孝行为，说得朱棣哑口无言。
《明史》记载，“遣使假道于殷，以进香为名。殷答曰：“进香，皇考有禁，不遵者为不孝。”
朱棣收到信件，极为震怒，梅殷竟然拒绝让开道路。等到心情稍稍平静，朱棣再次给梅殷写了一封信，这封信相比就“坦诚”很多，朱棣直接表示自己要到南京清君侧，与最初起兵的口号是一致的。
梅殷再次看到朱棣来信，他命人捉住信使，割掉他的鼻子和耳朵，然后对他说“我如今留着你的嘴巴，是希望你回去后告诉燕王，什么是君臣大义”。
这次朱棣彻底怒了，因为梅殷当时手中有40万重兵，攻克淮安并不是一件容易事，于是朱棣决定改变进军路线，从灵璧直接渡过淮河，随后率军攻取泗州，再战扬州过长江，直扑建文帝所在的南京。
1402年6月，朱棣大军抵达南京城外，前期被委以重任的李景隆打开城门迎接朱棣，建文帝在大火中离奇消失。
朱棣在南京登基称帝，梅殷依然率军驻守淮安，朱棣找到妹妹宁国公主，逼迫她写下血书，劝说梅殷来南京投降，然后朱棣就遣使将血书送到梅殷手中。梅殷见到使臣就询问建文帝下落，使臣告诉他“死了”，梅殷大哭不止。
《明史》记载，“中使至，殷得书恸哭，询建文帝所在。中使曰：去矣。”
梅殷经过一番挣扎，最终决定投降，只身前往南京见朱棣。两人见面后，对话非常有趣，充满火药味和嘲讽。
《明史》记载，“乃还京，见文皇。文皇曰：驸马劳苦，殷曰：劳而无功，徒自愧耳！”
朱棣见面就嘲讽梅殷，挖苦他这些天劳苦功高，梅殷并不示弱，直接说自己劳而无功，京城还是被你攻破，如今建文帝也不知所踪，梅殷感到非常惭愧。
虽然梅殷两次拒绝朱棣“借道”请求，但是仍然让梅殷保留原有爵位俸禄，只是朱棣与梅殷的关系一直非常紧张。
朱棣对梅殷始终不放心，于是派出锦衣卫到梅殷家里暗中监视，并且诏令将梅殷家人迁居辽东，其中也包括宁国公主。后来，梅殷发现家中有朱棣安插的间谍眼线，对此感到异常生气。
《明史》记载，“别命锦衣卫执殷家人送辽东。”
永乐2年，御史陈瑛上奏弹劾梅殷，说梅殷在家豢养死士，并且在背后诅咒朱棣，朱棣看完奏章对陈瑛说“我自己会处理的”。
到了永乐3年冬天，梅殷在上朝路上经过一座桥，刚好遇到谭深、赵曦，结果这两人竟然把梅殷挤到河里。就这样，岸上的两人眼睁睁看着，贵为朱元璋女婿的梅殷在河里淹死了。
后来，许成揭发检举谭深、赵曦两人，朱棣命人将他们抓起来斩首抄家，在审判过程中，谭深和赵曦坚持说是受朱棣命令做的，为什么要杀了我们。朱棣听闻，立即命人打碎了两人的牙齿，警告他们不要“乱咬人”。
远在辽东的宁国公主得知丈夫死讯，她认定是朱棣干的，回到南京后拉着朱棣的衣服痛哭不止。但是，朱棣假意安慰妹妹，告诉他已经惩治凶手，节哀顺变。
后来，朱棣册封了梅殷的两个儿子，同时降下诏书，主要是告诫他们，如果不是顾念到你们的母亲，你们怎么会有现在的封赏呢？言外之意就是让他们知恩图报、好自为之。
后人对梅殷存在很大争议，在朱棣攻打南京时，梅殷手握40万重兵，为什么没有驰援建文帝呢？梅殷到底算不算忠臣呢？
首先，梅殷奉命镇守淮安，面对朱棣假意借道的请求，梅殷义正言辞地拒绝，还割掉使者耳朵和鼻子来警告朱棣“君臣大义”，体现出梅殷对明朝、对建文帝的忠诚。
其次，在朱棣围攻南京城时，梅殷并未收到建文帝的勤王护驾诏书，因此梅殷并不能“擅离职守”，要按照皇帝的统一部署来执行。在战争中，将领需要机智清醒的头脑，其实更需要坚决的执行力，这样才能完成整个大局的战略目标。
然后，战局发展太快，已经超出梅殷的预料，朱棣灵璧到南京仅仅用了两个月的时间，其中李景隆主动打开南京城门更是加速了建文帝的失败。正是战场形势变化太快，导致梅殷还没有反应过来，朱棣的招降血书已经到了，根本没有机会带领大军解救建文帝。
最后，说到底，梅殷骨子里还是一位文臣，并不是战场上的名将，对于战争的能力还欠缺很多。朱元璋看重的是梅殷的文臣特性，希望他能够在治国上帮助建文帝，而不是在打仗上，建文帝重用梅殷也是无奈之举。不少武将拿着建文帝的俸禄，见到朱棣大军就投降让道，相比这些人，文人气质的梅殷已经是忠诚之辈。
