受演义小说的影响，罗艺成了一个家喻户晓的人物：他是幽州王，拥兵自重，雄霸一方，他有个武艺超群又英俊帅气的儿子，那就是人称“隋末天下第七条好汉”的罗成，他还有个在界牌关大战番将的孙子罗通，另外还有个大名鼎鼎的外甥秦叔宝。
演义终归只是演义，并非真实的历史。真实的罗艺并非世代居住在幽州，他祖籍襄阳，跟诸葛亮是老乡，他爹是隋朝一名监门将军，正四品。罗艺充分继承了老爹的武将基因，从小喜欢研究军事，舞刀弄枪，练就了一身好武艺。
罗艺在隋朝的时候混得很好，凭借军功很快就当上了虎贲郎将，后来隋炀帝征高句丽，罗艺奉命带着队伍驻扎在河北一带，很快大隋的天下就坍塌了，罗艺立即攻下了涿郡，击败了一个个对手，自称幽州大总管，成为了幽州王。
占据幽州的罗艺，在政治上也比较有眼观，在众多诸侯中，早早选择了潜力股李唐，李渊没有亏待他，赐他姓李，封他为燕王，仍然让他带着自己的队伍，驻扎在自己的地盘幽州。
罗艺的人生之路越走越开阔，越走越辉煌。然而，天下潮流，浩浩荡荡，时局仍然在不停地变动，罗艺还要面临一些重大抉择，选不好，是会要命的。
虎牢关之战，窦建德玩完了，随后，窦建德旧部刘黑闼卷土重来，短短几个月时间，就迅速恢复了窦建德当初的格局。李渊任命李世民挂帅出征，同时命令已改姓的李艺之弟从幽州南下，夹击刘黑闼，李艺很自觉，亲自领兵来了，他和李世民配合得很好，很快将刘黑闼暂时打压下去。
这是罗艺和李世民第一次打交道，按理说，二人一起共同作战，应该能结成一定的友谊，产生一些交情。可惜罗艺错过了这个机会，也许是因为没有这方面的意识，也可能是他根本没有看上李世民，毕竟李世民只是秦王，而不是太子。
李世民刚刚把刘黑闼打压下去，李渊便把它召回，将收尾工作交给了李元吉等人。结果，李元吉等人又让刘黑闼死灰复燃了，李渊又任命太子李建成挂帅出征。
李渊为何要这样反复折腾，为何当初不让李世民直接将刘黑闼势力铲除干净呢？这主要是因为李世民的功劳已经太大，大到封无可封，并且已经威胁到太子地位的程度，所以李渊为了平衡，就想办法将这个功劳交给太子李建成。
李建成到达河北后，罗艺以最大的热情去迎接，以最卖力地工作去配合，很快就彻底将刘黑闼势力铲除了，经此一战，罗艺和李建成结成了深厚的友谊，他成了李建成的死党。
没多久，李建成推荐罗艺入朝为官，李渊欣然统一，罗艺风光无限地进京了。他自以为抱上了太子的大腿，非常嚣张。一次，李世民派人来罗艺的军营办事，结果罗艺和来人争执，将来人暴打一顿。打狗还要看主人呢，罗艺这样搞，久有点太势利眼了，就算你认定跟着太子有前途，可李世民好歹也是太子的弟弟啊。李渊很生气，将罗艺投入大牢，当然，有太子这个强大后台，罗艺到大牢里观光旅游一趟，最后还是被释放了。
接下来的时期，大家都知道了，玄武门之变，李世民逆袭上位，成了唐太宗。
自己抱的粗腿断了，罗艺就惨了。虽然李世民刚上台就给罗艺一个“开府仪同三司”的高贵头衔，但罗艺知道那是虚的，只是为了暂时安抚自己。罗艺食不甘味，寝不安席，整日提心吊胆，担心李世民跟他算总账。
于是桀骜不驯的罗艺，不想束手就擒，坐以待毙，心底就暗暗滋生了一种可怕的念头，正巧这时候，有一个喜欢拨弄是非的巫婆对他媳妇说：王妃你贵不可言啊，有母仪天下之相！他媳妇又让巫婆偷看罗艺，巫婆说：王妃，你之所以贵不可言，源自你老公，燕王十日内必当龙飞九五。
这种拙劣的谎言，罗艺居然相信了，他心中那个可怕的念头马上就呼之欲出了。
贞观元年，大唐正式进入了李世民时代，李世民是正月初一改元的，正月十七，罗艺隆重造反。
李世民任命长孙无忌和尉迟敬德挂帅出征，去收拾罗艺，然而，长孙无忌的人马还没到前线，罗艺就被手下人干掉了。对不起，你想死，我们才不奉陪呢。
一代枭雄罗艺就这样狼狈地告别了历史舞台，所有的悲剧都源于他当初站错了队，跟错了人。
